Les Livres de sagesse sont les ouvrages bibliques qui se donnent pour but d'enseigner la sagesse. On les désigne ainsi non seulement à cause de leur contenu, mais aussi parce que le mot « sagesse » (en hébreu hokmah, en grec sophia) revient fréquemment dans le texte et apparaît même dans les titres de certains d'entre eux. Quelquefois l'expression de Livres de sagesse (ou Livres sapientiaux) est appliquée à l'ensemble des ouvrages bibliques de la troisième catégorie, les Livres (Ketoubim) qui s'ajoutent à la Loi (Torah) et aux Prophètes (Nebiim) pour constituer la Bible. En réalité, le titre ne convient réellement qu'à une partie des ouvrages de cette catégorie. De plus, il est important de noter que les divers canons (ou catalogues) de la Bible comportent en ce domaine une discrimination remarquable. Le canon hébreu, adopté plus tard par les Églises protestantes, n'admet parmi les livres sacrés que Job, les Proverbes et l'Ecclésiaste. Le canon du judaïsme hellénistique et le canon chrétien ajoutent deux autres ouvrages, la Sagesse de Salomon et la Sagesse de Jésus Ben Sira, appelée aussi l'Ecclésiastique, que les juifs et les protestants rangent parmi les apocryphes. Ces livres ont été étudiés et commentés maintes fois par les auteurs juifs et chrétiens. À l'époque moderne, la critique biblique s'est appliquée à en élucider le sens ainsi qu'à en préciser la date et le Sitz im Leben. Les résultats de ces recherches sont admis, avec beaucoup de nuances, par la plupart des spécialistes. Néanmoins, plusieurs grands problèmes se posent encore, qui divisent les critiques au sujet de ces ouvrages. Tout d'abord, faut-il, comme on l'a fait pendant longtemps, considérer comme parfaitement originale la sagesse d'Israël, du fait qu'elle apparaît au sein d'une religion monothéiste ? N'est-elle pas en réalité une simple adaptation d'une littérature étrangère beaucoup plus ancienne qui était parvenue depuis longtemps à son apogée quand les sages d'Israël commencèrent à l'imiter ? […]
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