Livre qui, dans la Bible juive, est classé parmi les Écrits (Ketûbim) et qui a pour titre hébraïque : Meshalim (pluriel de mashal, mot désignant un genre littéraire souple appliqué à des poèmes, à des oracles, à des pièces satiriques, à des comparaisons, à des dictons ou maximes). Il a pour titre complet Meshalim de Salomon, car il contient une collection attribuée au premier successeur de David. Les traductions grecque (Paroimiai, « proverbes ») et latine (Proverbia) restreignent abusivement le contenu du livre à l'idée de dicton ou de maxime.
On distingue habituellement neuf sections dans le Livre des Proverbes.
1. De i à ix : ample prologue à longues strophes, datées du ~ ve ou même du ~ ive siècle ; après une introduction, i, 2-9, viennent des poèmes plus longs, dans lesquels un père ou maître de sagesse s'adresse à son fils ou à ses élèves.
2. De x, 1 à xxii, 16 : section qui, comme la précédente, porte le titre de « Proverbes de Salomon » ; elle est exclusivement composée de distiques, avec une description de la sagesse sous la forme d'une comparaison entre la conduite du sage ou du pieux et celle de l'insensé ou de l'impie.
3. De xxii, 17 à xxiv, 22 : section dont une partie est directement influencée par la sagesse d'Aménémopé (dont la date oscille entre ~ 1580-~ 1314 et ~ 730).
4. Chapitre xxiv, 23-24 : section qui a pour titre : « Ceci est encore des sages » ; elle a une parenté avec le Deutéronome et remonte à la période exilique.
5. De xxv à xxix : collection proche de la deuxième section, ayant pour titre : « Voici encore des proverbes de Salomon que transcrivirent les gens d'Ézéchias, roi de Juda. »
6. Chapitre xxx, 1-14 : partie qui, avec le titre : « Paroles d'Agur, fils de Jaké, de Massa », a une origine plus ou moins étrangère au genre sapientiel.
7. Chapitre xxx, 19-33 : collection anonyme de proverbes numériques.
8. Chapitre xxxi, 1-9 : partie qui s'ouvre par le titre de « Paroles de Semuel, roi de Massa, que sa mère lui apprit » et qui est d'origine étrangère comme la section 6.
9. Chapitre […]
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