Afin d'assurer l'efficacité de l'exécution des mouvements mis en jeu au cours de la locomotion, de l'orientation et de la préhension, les animaux font usage d'un ensemble de mécanismes sensorimoteurs qui permettent le maintien de l'équilibre du corps en dépit des causes qui tendent à le perturber : les accélérations d'origine interne et externe et la force de gravité, qui agit en permanence sur le monde vivant, qu'il soit aquatique, aérien ou terrestre.
Le maintien de l'équilibre des vertébrés dépend de l'action du système nerveux qui assure le contrôle du tonus musculaire responsable de la cohésion mécanique entre les constituants du squelette osseux. Dans les conditions statiques (sujet immobile), la répartition du tonus musculaire entre les différents groupes de muscles permet le déploiement d'attitudes posturales fondamentales propres à chaque espèce. Dans les conditions dynamiques (sujet en mouvement), le système nerveux fait intervenir un certain nombre de mécanismes de correction et de rattrapage de l'équilibre. Quelles que soient les conditions, statiques ou dynamiques, les centres nerveux responsables de l'équilibration reçoivent des informations issues de la plupart des récepteurs sensoriels, mais, parmi ceux-ci, l'organe vestibulaire et les récepteurs visuels jouent un rôle prépondérant. L'interaction entre les informations issues de ces deux catégories de récepteurs peut créer, chez le sujet sain et dans certaines conditions, des situations conflictuelles préjudiciables au maintien de l'équilibre. Par ailleurs, de nombreux troubles pathologiques de l'équilibre trouvent également leur origine dans ces interactions entre les systèmes visuel et vestibulaire.
1. Posture et équilibre
• Équilibre et contrainte gravitaire
Sur terre, tout organisme vivant est soumis aux lois inéluctables de la gravité. De nombreuses évidences expérimentales entraînent la conclusion que le vecteur de gravitation joue le rôle de guide au développement de l'organisme. On reconnaît notamment que la m […]
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