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ZOLA ÉMILE (1840-1902)

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Germinal

Né à Paris le 2 avril 1840, fils d'un ingénieur d'origine vénitienne, François Zola, et d'Émilie Aubert, Émile Zola passe son enfance et son adolescence à Aix-en-Provence. Au collège Bourbon, il a pour très proches camarades Paul Cézanne et Jean-Baptiste Baille. Revenu à Paris avec sa mère, il entre en 1858 au lycée Saint-Louis, mais échoue au baccalauréat. Suivent alors deux grandes années de relative inaction. L'entrée à la Librairie Hachette, où il sera chef de la publicité de 1862 à 1866, lui ouvre les portes du métier littéraire. Il y fait la connaissance de nombreux écrivains et journalistes, lit Taine, Stendhal, Balzac, Flaubert, publie ses premiers contes et articles, et abandonne sa vocation de poète pour se tourner vers le roman.

1.  Survol biographique

Son premier roman, La Confession de Claude, inspiré d'une ancienne et malheureuse expérience passionnelle, paraît en 1865. Vivant désormais de sa plume, Zola publie successivement Le Vœu d'une morte (1866), Thérèse Raquin, coup d'envoi de l'esthétique naturaliste (1867), Les Mystères de Marseille (1867), et Madeleine Férat (1868). Son éloge des Goncourt, de Taine et de Courbet, dans Mes Haines (1866), de Manet, de Sisley, de Pissarro, de Monet, dans Mes Salons (1866-1868), lui donne une image de critique d'avant-garde. Ses chroniques dans les journaux républicains, de mai 1868 à l'effondrement de l'Empire, évoluent entre le tableau poétique des paysages et des mœurs du temps et une polémique politique virulente. Il fait ainsi ses gammes pour Les Rougon-Macquart.

Zola a épousé Alexandrine Meley le 31 mai 1870, et a vécu à Marseille, puis à Bordeaux, entre septembre 1870 et mars 1871. La composition du cycle des Rougon-Macquart va l'occuper près d'un quart de siècle, de 1871 à 1893. Tout en rédigeant la chronique parlementaire de La Cloche en 1871-1872, et des centaines d'articles pour Le Sémaphore de Marseille de 1871 à 1877, il publie La Fortune des Rougon et La Curée (1871), Le Ventre de Paris (1873), La Conquête de Plassans (1874), La […]

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ZOLA ÉMILE (1840-1902) - (repères chronologiques)

Écrit par :  Jean-François PÉPIN

Naissance à Paris d'Émile Zola. La famille Zola s'installe à Aix-en-Provence. Chute de la monarchie de Juillet. Proclamation de la république. Coup d'État de Louis-Napoléon Bonaparte. L'Empire est proclamé l'année suivante. Au collège, Zola se lie avec Paul Cézanne. Entre comme boursier au lycée Saint-Louis, à Paris. Premières tentatives… Lire la suite
L'ASSOMMOIR, livre de Émile Zola

Écrit par :  Guy BELZANE

Dans Le Crépuscule des Idoles (1889), Friedrich Nietzsche émet ce jugement laconique et définitif : « Zola, ou le plaisir de puer ». C'est ce que durent penser les premiers critiques de l'Assommoir, qui firent au roman un succès de scandale. La réprobation fut à peu près unanime : à droite, on fustigeait cette « littérature de… Lire la suite
AU BONHEUR DES DAMES, livre de Émile Zola

Écrit par :  Guy BELZANE

Publié en feuilleton dans Gil Blas entre décembre 1882 et mars 1883 et aussitôt après en volume chez Charpentier, Au Bonheur des dames est le onzième volume de la série des Rougon-Macquart. Il suit Pot-Bouille (1882), avec lequel il constitue une sorte de diptyque d'Octave Mouret. Médité depuis longtemps (dès… Lire la suite
GERMINAL, livre de Émile Zola

Écrit par :  Jean-Didier WAGNEUR

À propos de Germinal, Émile Zola (1840-1902) écrivait à un correspondant : « J'ai toujours, dans la série des Rougon-Macquart, gardé une large place à l'étude du peuple, de l'ouvrier, et cela dès l'idée première de l'œuvre. Mais ce n'est qu'au moment de L'Assommoir que, ne pouvant mettre dans ce livre l'étude du rôle… Lire la suite
NANA, livre de Émile Zola

Écrit par :  Jean-Didier WAGNEUR

Fille de Gervaise et de Coupeau, Nana apparaît pour la première fois dans L'Assommoir (1877) et fut immortalisée, avant la parution même du roman qui lui est consacré, par une toile de Manet. Comme la plupart des romans d'Émile Zola (1840-1902), Nana a d'abord paru en feuilleton dans Le Voltaire, du 16 octobre 1879 au… Lire la suite
L'ŒUVRE, livre de Émile Zola

Écrit par :  Guy BELZANE

Publiée en 1886 chez Charpentier après avoir paru en feuilleton dans la revue Gil BlasL'Œuvre occupe une place un peu à part au sein des Rougon-Macquart. Cette singularité ne tient ni aux personnages ni au milieu évoqué : Claude Lantier est le fils de Gervaise, déjà rencontré dans L'Assommoir et Le VentreLire la suite
LE ROMAN EXPÉRIMENTAL, livre de Émile Zola

Écrit par :  Guy BELZANE

L'ouvrage, édité en 1880 chez Charpentier sous le titre Le Roman expérimental, est un recueil d'articles parus d'abord, pour la plupart, dans Le Messager de l'Europe, revue littéraire de Saint-Pétersbourg, avant d'être repris en France dans Le Bien public ou Le Voltaire. Impressionné par la lecture de… Lire la suite
LES ROUGON-MACQUART, livre de Émile Zola

Écrit par :  Jean-Didier WAGNEUR

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LE VENTRE DE PARIS, livre de Émile Zola

Écrit par :  Guy BELZANE

Après La Fortune des Rougon (1871) et La Curée (1872), Le Ventre de Paris est le troisième roman de la série des Rougon-Macquart. Sa parution en feuilleton dans le quotidien L'État en mars 1873, puis en volume chez Charpentier deux mois plus tard, est accueillie assez fraîchement. Si de rares confrères… Lire la suite
AFFAIRE DREYFUS

Écrit par :  Sylvain VENAYRE

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AFFAIRE DREYFUS - (repères chronologiques)

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BLASCO IBÁÑEZ VICENTE (1867-1928)

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CÉZANNE PAUL (1839-1906)

Écrit par :  Barthélémy JOBERT

Dans le chapitre "Une vie de peintre"  : …  liant d'une profonde amitié avec quelques-uns de ses camarades de collège, au premier rang desquels *Émile Zola, alors son confident le plus intime. Son père le destinait au droit, et il s'inscrivit à la faculté d'Aix en 1858. Sa vocation artistique était pourtant déjà assez affirmée (il avait suivi les cours de l'école gratuite de dessin depuis… Lire la suite
DREYFUS (AFFAIRE)

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IMPRESSIONNISME

Écrit par :  Jean CASSOU

Dans le chapitre "Divergences et variations"  : …  réalisme est remplacé en littérature par le terme naturalisme. C'est le nom de l'école fondée par *Zola et les romanciers qui se réunissent autour de lui dans les Soirées de Médan (1880). Le naturalisme, dans son développement, ne peut que s'éloigner de l'impressionnisme. Ainsi Zola se montre-t-il à l'égard de l'impressionnisme plus… Lire la suite
LITTÉRATURE ÉPISTOLAIRE

Écrit par :  Alain VIALA

Dans le chapitre "Art épistolaire et débat d'idées"  : …  exhibe. Depuis lors, la lettre comme expression du débat d'idées est restée un genre très actif. Le* J'accuse de Zola, qui marque l'avènement d'une nouvelle figure de l'intellectuel et inaugure la vogue des « lettres ouvertes » qui fleurit au xxe siècle, appartient à cette catégorie. Les écrivains ont par la suite… Lire la suite
MANUSCRITS - La critique génétique

Écrit par :  Pierre-Marc de BIASI

Dans le chapitre "Les éditions verticales partielles"  : …  lacunaire, ou une sélection à l'intérieur d'un dossier génétique complet mais trop volumineux. *Chez Zola, par exemple, les brouillons manquent, tandis que les documents prérédactionnels abondent : plans, esquisses, notes de régie et de programmation, enquêtes, notes de lectures, ébauches, liste de titres, etc. En exploitant l'un de ces… Lire la suite
MARGUERITTE PAUL (1860-1918)

Écrit par :  Antoine COMPAGNON

… *Écrivain français. Fils d'un général tombé à Sedan en 1870, Paul Margueritte suit des études secondaires au Prytanée militaire de La Flèche, mais il renonce à la carrière militaire et travaille dans l'administration publique. Influencé par l'école naturaliste Paul Margueritte prétend, dans Mon Père (1884), donner une dimension sociale à… Lire la suite
NATURALISME

Écrit par :  Yves CHEVREL

… , s'est imposé à la critique européenne à partir des années 1880. Le responsable de cette terminologie est *Émile Zola, qui, dans ses articles de critique autant que de théorie, a propagé un terme qui a appartenu d'abord au vocabulaire scientifique et philosophique, avant d'être utilisé dans celui de la critique artistique. La tradition de l'… Lire la suite
PASSAGES, architecture

Écrit par :  Jean-François POIRIER

Dans le chapitre "Le passage comme thème littéraire"  : …  sans parvenir à déceler la moindre différence : dans l'un et l'autre, c'est le règne de la mort. *Dans Nana de Zola (1879), le passage des Panoramas est un lieu de perdition pour les classes supérieures qui viennent y frayer avec les cocottes du théâtre des Variétés. De surcroît, le passage serait une fabrique du mauvais goût (celui de… Lire la suite
RÉALISME, art et littérature

Écrit par :  Gerald M. ACKERMANHenri MITTERAND

Dans le chapitre "L'impopularité du réalisme"  : …  donc l'énergie créatrice ou l'imagination lorsqu'on a affaire à une reproduction exacte de la nature ? » *Émile Zola, qui exigeait pourtant une parfaite objectivité de la part du romancier, demandait cependant que dans les imitations picturales de la nature le tempérament de l'artiste intervienne pour animer la toile. Les Goncourt et Flaubert… Lire la suite
ROMAN - Roman et société

Écrit par :  Michel ZÉRAFFA

Dans le chapitre "La société dans le roman"  : …  monstrueuse, car à côté du panorama balzacien se sera constitué l'univers prolétaire. Univers dont *Zola, dans son grand dessein, réussit à rendre compte en faisant dériver une structure romanesque de l'arborescence « biologique » d'une famille dont les rameaux aboutissent à presque tous les niveaux sociaux d'un pays. Mais peut-on valablement… Lire la suite
ROMAN - De Balzac au nouveau roman

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Dans le chapitre "De Balzac à Zola"  : …  La Chartreuse de Parme. La révolution de 1848 était évoquée dans L'Éducation sentimentale. *La Débâcle de Zola décrivait la défaite de 1870. Les Goncourt s'affirmaient, eux aussi, les historiens du présent. Zola, qui considérait le roman comme une vaste enquête sur la nature et sur l'homme, voulait, dans ses Rougon-MacquartLire la suite
SPORT (Histoire et société) - Histoire

Écrit par :  Robert PARIENTÉ

Dans le chapitre "Coubertin entre en lice"  : …  *Émile Zola, dont on connaît l'amour pour la bicyclette, apporta lui aussi sa pierre, à la fin du xixe siècle : « Le corps, comme aux meilleurs temps du mysticisme, est singulièrement en déchéance chez nous. Il y a hypertrophie du cerveau, les nerfs se développent au détriment des muscles et ces derniers, affaiblis et fiévreux,… Lire la suite
SYMBOLISME - Littérature

Écrit par :  Pierre CITTI

Dans le chapitre "Représentation de l'écrivain"  : …  Celle-ci s'oppose à la représentation de l'écrivain novateur que venaient de mettre en avant *Zola et le groupe de Médan : celle du romancier qui participe passionnément à la vie moderne, supérieurement apte à en exprimer toutes les manifestations, dans une œuvre d'où sa personnalité s'est retirée, comme il convient à une fonction qui s'… Lire la suite
THÉÂTRE OCCIDENTAL - La dramaturgie

Écrit par :  Christian BIETHélène KUNTZ

Dans le chapitre " La dramaturgie à l'épreuve de la crise du drame"  : …  durablement la pensée dramaturgique. Ainsi la conception naturaliste du théâtre défendue par *Zola est-elle issue d'une esthétique réaliste en germe dès Le Fils naturel. L'impératif réaliste que l'auteur du Naturalisme au théâtre (1876-1880) emprunte à Diderot trouve une nouvelle légitimité dans l'expansion du roman : l'… Lire la suite
VÉRISME

Écrit par :  André GAUTHIERAngélique LEVI

Dans le chapitre " Naturalisme et vérisme, une filiation contestée"  : …  pour sommet de l'art la photographie » ; ou Croce, pour qui le naturalisme se confondait avec *Zola : « Zola, l'honnête médecin, le docteur Tissot de la société moderne [...] qui était très peu poète [...] s'est borné à copier une réalité qui de nos jours n'intéresse plus personne » ; ou Luigi Russo, qui s'indigne : « Zola aurait été le Messie… Lire la suite

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Émile Zola, É. Manet Germinal Émile Zola et l'affaire Dreyfus

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