NANA, livre de Émile Zola

Fille de Gervaise et de Coupeau, Nana apparaît pour la première fois dans L'Assommoir (1877) et fut immortalisée, avant la parution même du roman qui lui est consacré, par une toile de Manet. Comme la plupart des romans d'Émile Zola (1840-1902), Nana a d'abord paru en feuilleton dans Le Voltaire, du 16 octobre 1879 au 5 février 1880, et sa publication en volume a été précédée d'une forte campagne publicitaire. Nana s'étalait sur les murs de Paris et des rumeurs laissaient entendre que, sous le couvert du roman, l'écrivain s'était inspiré de nombreuses célébrités parisiennes du demi-monde, notamment de la courtisane Valtesse de La Bigne. Sa parution en feuilleton fut parallèle à la publication, dans le même journal, du texte du Roman expérimental. Le roman parut en volume chez l'éditeur Charpentier le 15 février 1880.

1.  Le roman d'une putain

Dès 1868, Zola avait projeté dans la catégorie « monde à part » un texte sur la « putain » : « Un roman qui a pour cadre le monde galant et pour héroïne Louise Duval, la fille du ménage d'ouvriers. [...] Louise est ce qu'on appelle une „biche de haute volée“ ». Peinture du monde où vivent ces filles. Drame poignant d'une existence de femme, perdue par l'appétit du luxe et des jouissances faciles. » Zola inscrivait son roman dans une thématique très courue sous la Restauration et le second Empire. La « bicherie parisienne », les « demi-mondaines », les « horizontales », les « cocodettes » (Blanche d'Antigny, Hortense Schneider, Cora Pearl) remplissaient les chroniques des journaux et les « parisianas ». On parlait alors du « high life », des viveurs, des cabinets particuliers des restaurateurs où les soupers fins basculaient dans l'orgie. Témoin attentif du demi-monde de cette époque, journaliste et critique théâtral, Émile Zola connaissait suffisamment les mœurs des théâtres de variétés (« un bordel » dira, dans le roman, Bordenave, directeur du théâtre et « montreur de femmes ») pour en entreprendre une peinture très exacte. Mais par-delà  […]