La République populaire de Chine est un des plus grands États du monde (9 561 240 km2) et le plus peuplé (1 307 560 000 habitants à la fin de 2005, hors Hong Kong, Macao et Taïwan). À côté d'une immense majorité Han (ou chinoise proprement dite), la population comprend 54 nationalités minoritaires, qui occupent 60 p. 100 du territoire, et une 55e qui se trouve sur l'île de Taïwan. La République populaire est composée de 22 provinces, 4 municipalités de rang provincial, 5 régions autonomes et 2 régions d'administration spéciale. Elle revendique également une 23e province, l'île de Taïwan.
Les 22 provinces (sheng) comprennent 17 des anciennes « Dix-Huit Provinces » de l'Empire chinois, dont la persistance tout au long de l'histoire chinoise est un fait remarquable : Anhui, Fujian, Gansu, Guangdong, Guizhou, Hebei, Henan, Hubei, Hunan, Jiangsu, Jiangxi, Shandong, Shaanxi, Shanxi, Sichuan, Yunnan, Zhejiang ; le Qinghai, province détachée du Tibet ; le Heilongjiang, le Jilin, le Liaoning, divisions de l'ancienne Mandchourie restée chinoise ; et l'île de Hainan, province créée en 1988.
Les provinces tendent, depuis les réformes de 1983-1984, à être toutes divisées en municipalités (shi), elles-mêmes subdivisées en arrondissements (qu) et districts (xian). Les arrondissements relèvent de la ville et comprennent des quartiers (jiedao), confondus de plus en plus avec des secteurs communautaires (shequ) et, à une échelle très locale, des comités de résidents (jumin weiyuanhui), appelés également secteurs locaux – ou « petits » – (xiaoqu). Les districts se composent de bourgs (zhen) et de cantons (xiang). Ces derniers sont strictement ruraux et réunissent des comités de villageois (cunmin weiyuanhui), quand les bourgs comprennent à la fois des comités de résidents et de villageois. La plupart des provinces ont aussi des préfectures autonomes (zizhizhou), des districts autonomes (zizhixian) et des cantons autonomes (zizhixiang), où vivent des populations minoritaires.
Les quatre municipalit […]
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