Province de la Chine orientale, le Jiangsu couvre 100 000 kilomètres carrés et comptait 75,5 millions d'habitants en 2006 : c'est une des régions les plus peuplées de la terre. Le Jiangsu (« pays de l'eau », « confluence des fleuves ») est une vaste région amphibie constituée au nord par les plaines du Huaihe et au sud par le delta du Yangzi. Outre un réseau d'innombrables rivières, le Jiangsu compte deux des plus grands lacs chinois : le lac Hongze au nord (2 700 km2) et le lac Tai au sud (2 200 km2). Cette province bénéficie d'un climat extrêmement favorable, avec 600 à 1 200 millimètres de précipitations du nord au sud, assez bien réparties tout au long de l'année, contrairement à la plupart des autres régions de la Chine. Au nord du Huaihe, on cultive le blé d'hiver, le kaoliang et les millets en été, accessoirement le soja et la patate douce. Au sud alternent, sur les mêmes terres, le blé en hiver et le riz en été. Le littoral de la province a été en grande partie aménagé pour la culture du coton, tandis que le delta du Yangzi produit une part notable de la soie chinoise grâce à la culture du mûrier. Les terres alluviales du Jiangsu sont évidemment dépourvues de ressources minérales ; seule exception, on trouve des salines dans la région de Lianyungang et, dans les collines avoisinant la ville, des gisements de phosphates parmi les plus importants de Chine.
Le Jiangsu est l'une des provinces les plus urbanisées de la Chine. Nankin (6 millions d'hab. en 2006), capitale de la province, fut la capitale de la Chine de 1928 à 1949. Centre d'un artisanat traditionnel de porcelaines et de textiles, elle est devenue une importante ville industrielle par l'implantation d'usines métallurgiques et chimiques, et surtout d'une grande raffinerie de pétrole. Wuxi est le centre économique du bassin du lac Tai, doté depuis 1950 d'industries textiles et mécaniques. Suzhou, la « Venise chinoise » célèbre par ses canaux, est restée jusqu'au début des années 1990 un centre d'artisanat d'a […]
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