Shanghai, qui est à la fois la plus grande ville de Chine (près de 15 millions d’habitants au début des années 2010, sans prendre en compte la population migrante) et le premier pôle économique du pays, occupe une place originale dans l'évolution sociale de la Chine aux xixe et xxe siècles. Jusqu'aux guerres de l'opium, la ville n'était qu'un centre commercial et artisanal d'importance tout à fait secondaire, un simple chef-lieu de district (xian). Le développement de Shanghai, village au xiiie siècle, puis petite cité fortifiée construite en 1554 contre les pirates japonais, revêt un caractère fondamentalement exogène. Il est le reflet de l'implantation périphérique des activités étrangères en Chine à partir du milieu du xixe siècle. À côté de la ville chinoise d'origine, des quartiers entiers, les « concessions », ont été placés de facto sous l'autorité de deux pays principalement : le Royaume-Uni et la France. Les réussites économique et commerciale de Shanghai ainsi que le parfum de liberté qui les entoure lui procurent, dès le début du xxe siècle, une influence de premier plan dans le pays, tout autant qu'une aura internationale. La prise du pouvoir par les communistes en 1949 conduit à la « normalisation » de la ville, qui, si elle se voit privée de sa singularité « culturelle », n'en conserve pas moins sa primauté économique.
L'après Tiananmen et la libéralisation économique qui l'accompagne amorcent le renouveau de Shanghai. Le lancement de la Nouvelle Zone de Pudong, en 1990, est comme la première pierre de la renaissance de la ville qui, s'appuyant sur sa position géographique stratégique à l'embouchure du Yangzi, bénéficie du dynamisme du vaste « arrière-pays ». Deux ans après les jeux Olympiques de Pékin, Shanghai a donné rendez-vous au monde pour l'Exposition universelle de 2010, qui consacre son avènement aux premiers rangs des métropoles mondiales.
1. Un site portuaire
La ville s'étend sur la rive gauche du Huangpu, rivière qui se jette dans l'estuaire du Yangzi distant de 18 kilomètres. Le Huangpu, émissaire du lac Taihu, est fortement remonté par la marée qui dépasse […]
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