La province du Henan est située au cœur de la Chine du Nord, où elle s'étend sur 167 000 kilomètres carrés. Avec 98 millions d' habitants en 2006, c'est la province la plus peuplée de Chine. La configuration de la province du Henan est très remarquable, on y retrouve les éléments des différents grands ensembles de relief qui constituent la Chine du Nord : un ensemble de collines de 300 à 400 mètres d'altitude, tapissées de lœss, occupe la partie occidentale de la province, que domine le massif cristallin des Funiushan dont le point culminant est à 2 400 mètres ; toute la partie orientale appartient à la grande plaine de la Chine du Nord, qui s'abaisse progressivement de 100 mètres à 50 mètres d'ouest en est et qui est constituée de deux ensembles, la plaine du fleuve Jaune au nord et la plaine de la Huai supérieure au sud (ou plaine de Huang-Huai) ; au sud-ouest s'individualise le bassin de Nanyang (de 50 à 150 m d'altitude) qui couvre 26 000 kilomètres carrés entre les Funiushan et les Dabieshan.
Grâce à l'abri que constituent ces reliefs occidentaux, le Henan connaît des hivers plus doux que l'ensemble de la Chine du Nord (moyenne de janvier : 1 0C) et des étés très chauds (moyenne de juillet : 27 0C), mais le régime des précipitations n'y est pas différent : de 600 à 700 millimètres en moyenne, avec des variations annuelles de l'ordre de 30 p. 100 et une répartition très inégale au cours de l'année. Plus de 50 p. 100 du total tombe en averses violentes au cours des deux seuls mois de juillet et d'août, tandis qu'une longue saison sèche règne en hiver et surtout au printemps, période au cours de laquelle un apport d'eau est souvent nécessaire pour la céréaliculture. Ainsi la maîtrise des eaux est-elle une condition essentielle de la vie agricole du Henan, non pas seulement pour l'irrigation mais aussi et d'abord pour mettre ses plaines densément peuplées à l'abri des gigantesques défluviations du fleuve Jaune qui rompt périodiquement ses digues entre Zhengzhou et Kaifeng. […]
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