S'étendant au cœur de la Chine orientale, sur la rive droite du Yangzi, au sud du grand lac Dongting, d'où son nom (hu, lac ; nan, sud), la province du Hunan couvre 210 500 kilomètres carrés et comptait 67,7 millions d' habitants en 2006.
Cette province correspond essentiellement au bassin du lac Dongting et à ses vallées affluentes : Lishui, Yuanjiang, Zishui et Xiangjiang, la grande artère sud-nord de la province. Cet ensemble est cerné de massifs qui s'élèvent de 600 à 1 500 mètres et dont l'orientation est nord-est - sud-ouest. On trouve, à l'ouest, l'ensemble le plus élevé avec les Wulingshan et les Xuefengshan ; à l'est, les Lianyunshan, les Wugongshan et les Wanyangshan constituent la limite avec la province du Jiangxi ; au sud, enfin, s'étend un ensemble complexe de collines qui est une vaste zone de relief appalachien.
Le climat du Hunan est chaud (janvier + 5 0C ; juillet + 30 0C) et humide (de 1 500 à 2 000 mm), permettant une riche agriculture où le riz tient la place essentielle, tout particulièrement dans la vallée du Xiangjiang et dans les plaines du lac Dongting, considérées comme le « bol de riz de la Chine ». Les systèmes de culture y sont extrêmement variés et très intensifs : au riz hâtif succède souvent du maïs ou du soja en été, puis du blé en hiver ; la double récolte de riz est aussi largement pratiquée grâce à la technique du « riz intercalaire » (riz d'été repiqué en juin dans les interlignes du riz précoce).
Très remarquables également sont les productions des terroirs des collines et des versants : maïs, soja et surtout patates douces dont la culture a été développée depuis 1950 (du fait de ses hauts rendements) ; c'est également le thé, dont le Hunan est le troisième producteur chinois (le cru le plus réputé est celui d'Anhua dans la vallée du Yuanjiang). Les massifs occidentaux et méridionaux sont peuplés de « minorités nationales » (Tujia, Miao, Yao, Tong). Cette région est réputée pour ses productions d'huile d'abrasin et de ramie.
Le Hunan se d […]
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