TRYPANOSOMIASE AMÉRICAINE ou MALADIE DE CHAGAS

Un traitement en quête de progrès

Il n'existe pas de vaccin contre le trypanosome et le traitement trypanocide, qui repose sur l'administration de benznidazole et de nifurtimox, n'est pas toujours efficace ni dénué d'effets toxiques. L'efficacité thérapeutique des deux produits est similaire mais la sensibilité du patient à l'un ou à l'autre peut varier selon les souches de T. cruzi. Leurs effets secondaires nécessitent une surveillance étroite pendant le traitement qui dure soixante jours : une dermite allergique qui peut s'accompagner de signes généraux dans le cas du benznidazole ; une neuropathie périphérique avec le nifurtimox. Ces traitements ont longtemps été réservés à la phase aiguë de la maladie où l'on obtient plus de 50 p. 100 de guérison. Les meilleurs résultats sont observés dans les formes congénitales où le taux de guérison approche les 100 p. 100 avant un an. Le traitement a vu récemment ses indications s'élargir aux autres phases de la maladie pour les patients chez qui l'ADN parasitaire est présent dans le sang, lors de la phase chronique. D'une manière générale, les deux produits sont mieux tolérés chez l'enfant et ils seraient également plus efficaces chez ces derniers durant la phase indéterminée de la maladie. L'effet du traitement trypanocide sur l'évolution de la maladie cardiaque est discuté et le bien-fondé de son utilisation durant la phase chronique de la maladie est controversé, en particulier chez les patients de plus de cinquante ans. De nouvelles substances comme des dérivés azolés qui se sont révélés efficaces dans les infections expérimentales de l'animal sont en cours d'expérimentation chez l'homme. Le traitement des arythmies et de l'insuffisance cardiaque ne présente pas de spécificité particulière. Les formes sévères d'atteintes digestives sont traitées par la chirurgie. Le traitement des patients chagasiques se heurte en pratique au désintérêt des firmes pharmaceutiques vis-à-vis d'une recherche thérapeutique sur cette parasitose. Cependant, selon une publication d’août 2016, un nouveau type de médicament mis au point par les laboratoires Wellcome, le GNF6702, s’est révélé actif contre T. cruzi, ainsi d’ailleurs que contre les agents de la maladie du sommeil et des leishmanioses.