SOLS Dégradation des sols

Les plantes ne s'enracinent généralement pas directement dans la roche, mais dans le sol : c'est grâce à ce milieu tampon, situé entre les roches et l'atmosphère, que la vie peut se développer. Fondamentalement, le sol, milieu naturel, est à la racine de la vie terrestre et il en dépend. En effet, sous l'action du climat et de la vie, les roches s'altèrent et les minéraux ainsi libérés, au lieu d'être immédiatement entraînés par les eaux, sont temporairement stockés dans cette formation superficielle qu'est le sol, permettant ainsi aux plantes de les consommer au fur et à mesure de leurs besoins, plantes qui à leur tour nourriront des êtres vivants plus complexes.

Ce rôle fondamental des sols pour le développement de la vie n'est pas toujours perçu par les hommes qui pourtant en tirent leur subsistance. La part cultivable des sols ne représente que 5,5 p. 100 de la surface de la Terre (soit 3,3 milliards d'hectares ou 60 fois la superficie de la France). À lui seul, ce fait devrait inciter chacun à la vigilance quant à l'utilisation de ce milieu ; mais c'est au contraire via sa dégradation manifeste que la conscience de son importance émerge. Aujourd'hui, plus de 60 p. 100 de la surface des sols cultivables est dégradée.

Qu'est-ce que la dégradation des sols ?

Le sol et ses interactions - crédits : Encyclopædia Universalis France — Le sol et ses interactions
Encyclopædia Universalis France

Le sens attribué ici au terme dégradation correspond à la transformation (physique, chimique et/ou biologique) du sol qui implique la détérioration plus ou moins réversible d'une ou de plusieurs de ses fonctions. Ce phénomène est essentiellement dû aux actions de l'homme. Situé à l'interface des roches, de l'atmosphère, de l'hydrosphère et de la biosphère, le sol joue un rôle clé dans la régulation des échanges entre ces différentes sphères (fig. 1). On conçoit donc aisément qu'outre sa fonction productive, utilisée par l'homme, il a aussi une fonction environnementale majeure. Or, si amoindrir les fonctions productives du sol touche directement au problème de l'alimentation de l'humanité, voire à sa survie, amoindrir les fonctions environnementales du sol touche à l'équilibre même de la planète toute entière : la composition de l'atmosphère, le climat, le fonctionnement des écosystèmes (dont il fait partie), la qualité et la circulation des eaux, la biodiversité et la qualité de l'environnement sont ainsi concernés. La diminution des fonctions productives d'un sol bouleverse donc ses fonctions environnementales : c'est ce que notre époque actuelle découvre. Et la rétroaction est déjà amorcée : comme depuis la seconde moitié du xx^e siècle la composition de l'atmosphère a été modifiée par les activités industrielles et agricoles, on peut affirmer qu'aujourd'hui il n'existe plus de sols à l'état naturel, ces derniers et leur fonction ayant été perturbés, à des degrés divers, par les activités humaines.

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Écrit par

Mireille DOSSO : professeur de science du sol à l'Institut des régions chaudes, Montpellier SupAgro

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Pour citer cet article

Mireille DOSSO. SOLS - Dégradation des sols [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

DOSSO, M.. SOLS - Dégradation des sols. Encyclopædia Universalis. (consulté le )

DOSSO, Mireille. « SOLS - Dégradation des sols ». Encyclopædia Universalis. Consulté le .

DOSSO, Mireille. « SOLS - Dégradation des sols ». Encyclopædia Universalis [en ligne], (consulté le )

Médias

Types de dégradation des sols - crédits : Encyclopædia Universalis France — Types de dégradation des sols

Encyclopædia Universalis France

Dégradation des sols au Brésil - crédits : A. Ruellan — Dégradation des sols au Brésil

A. Ruellan

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Autres références

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