SASSANIDES

Le règne en Iran des Perses Sassanides, arrivés au pouvoir en 224 après J.-C. et restés maîtres d'un immense empire jusqu'au milieu du vii^e siècle, peut être considéré comme une transition entre l'Iran hellénisé des Parthes imprégnés de culture grecque et l'Iran islamisé pénétré par la culture arabe. On a défini cette période comme étant un retour à l'âge d'or des Achéménides et une réaction nationaliste hostile aux influences étrangères. Certes, il existe des analogies entre ces deux périodes : de même que les Perses d'Achéménès supplantèrent les Mèdes, leurs frères de race, de même les Perses d'Ardachir succédèrent aux Parthes ; et de même que l'empire des Achéménides s'effondra rapidement sous les coups d'Alexandre, de même celui des Sassanides ne résista pas longtemps aux armées arabes. Les uns et les autres surent profiter de l'expérience de leurs devanciers, en ne les écartant pas des postes de responsabilité. La présence de la langue parthe, à côté du moyen perse, à l'époque sassanide, atteste aussi une certaine continuité. Il serait pourtant vain d'exagérer la portée de ces analogies. Aussi bien, la Perse de cette époque fait partie d'un monde nouveau, marqué par l'extension du christianisme, en Mésopotamie d'abord, et par l'apparition de nouvelles religions qui voient le jour en Iran, comme le manichéisme, ou y pénètrent, comme le bouddhisme à l'est, en Asie centrale. Il se produit là un fait nouveau, capital pour l'histoire religieuse de l'Iran : ce foisonnement sur son sol de religions concurrentes et prétendant à l'universalisme a conduit le zoroastrisme non seulement à s'organiser en une religion d'État puissante et hiérarchisée, mais encore à se faire le persécuteur de ces religions étrangères. Dès le iii^e siècle, la religion de Zoroastre, qui avait toléré tant les cultes assyro-babylonien, chaldéen, juif, égyptien que la religion grecque, devient véritablement intolérante. C'est la fin d'un monde où la cohabitation des croyances était possible. Toutefois, sur le plan de la culture profane, l'Iran demeure perméable aux apports étrangers.

Le III^e siècle sassanide

C'est à Istaxr, en Perside, qu'Ardachir, petit-fils de Sāsān, l'éponyme de la dynastie, et fils de Pābag, attaché au temple d'Anahita, fomenta une révolte, puis battit et tua le Roi des rois parthe Ardavān IV dans la plaine d'Hormizdagān en 224. Il soumit la Babylonie et la capitale de Séleucie-Ctésiphon, ainsi que d'autres provinces de l'empire. Son fils, Shābuhr I^er (241-272), tout en consolidant le nouvel empire, s'illustra par plusieurs victoires remportées sur les Romains ; il triompha de l'empereur Gordien, obligea Philippe l'Arabe à faire la paix, et captura Valérien, comme l'attestent les bas-reliefs que ce Roi des rois fit sculpter en plusieurs endroits.

Les succès des deux premiers Sassanides, dans la fondation de leur empire, sont dus à une conjoncture exceptionnelle. Ils ont su profiter aussi bien de la désagrégation de la monarchie arsacide, résultant de la sécession des satrapies et de l'insoumission des nobles, que de la faiblesse des Romains, qui vivent alors la période la plus sombre de leur histoire, puisque, de 221 à 268, douze empereurs se succédèrent, dont certains ne restèrent au pouvoir que trois semaines. Les invasions barbares, les guerres malheureuses avec les Perses, la famine et la peste sont les principales raisons des profonds désordres qui ont marqué l'Empire romain après la disparition des Sévères.

Sous Ardachir et Shābuhr furent édifiées de nouvelles cités, portant le nom de ces souverains. Séleucie fut rebâtie sous le nom de Veh-Ardachir, mais ne resta probablement pas la capitale de l'empire. En comparant[...]