SANG Identité et hérédité

Le terme hémotypologie désigne la « définition d'un individu par les caractères sanguins ». Il existe en effet dans le sang des substances particulières ou facteurs permanents, stables, transmissibles selon les lois de l' hérédité, et qui caractérisent un individu de sa naissance à sa mort. Les premiers facteurs, mis en évidence au début du xx^e siècle sur les hématies, correspondaient aux groupes sanguins classiques (groupes ABO). Ultérieurement on a découvert, tant sur les cellules sanguines que dans le sérum, un grand nombre de caractères, rassemblés en plusieurs systèmes, qui ont fait de l'hémotypologie une science à la fois complexe et précise. Ces caractères sanguins sont liés à la structure de certaines molécules qui entrent soit dans la construction des cellules, soit dans celle des liquides organiques, et qui peuvent exister sous des formes différentes. Ils permettent donc de différencier les individus les uns des autres. L'hémotypologie amène ainsi à définir une véritable micromorphologie, ou typologie moléculaire, qui caractérise l'être vivant avec plus de précision que la macromorphologie utilisée par les anatomistes et les zoologistes. La typologie moléculaire donne des indications plus rigoureuses que la macromorphologie, et cela pour trois raisons.

D'abord parce qu'elle concerne généralement un aspect qualitatif, à savoir la présence ou l'absence chez un individu donné d'un facteur sanguin ; il n'existe habituellement pas d'état intermédiaire, alors que les caractères anatomiques, en revanche, sont beaucoup plus fluctuants ; ainsi, toutes les transitions peuvent se présenter entre deux types de crânes (des plus allongés, dolichocéphales, aux plus aplatis, brachycéphales).

Ensuite, contrairement à la macromorphologie, la typologie moléculaire ne dépend pas directement des conditions de milieu. Alors que l'alimentation a une influence sur la taille ou la forme des os, et que l'ensoleillement conditionne en partie la pigmentation cutanée, aucun de ces facteurs extérieurs ne peut modifier les groupes sanguins.

Enfin, la micromorphologie est sous la dépendance étroite et directee de l'« information génétique ». Les facteurs sanguins entrent dans la catégorie des « molécules sémantiques », dont la forme est rigoureusement contrôlée par le message héréditaire. Leur hérédité correspond généralement à un modèle simple, facile à définir. Au contraire, les caractères macromorphologiques dépendent d'une hérédité complexe faisant intervenir de nombreux systèmes génétiques. Par ailleurs, leur apparition est largement influencée par les conditions d'environnement. Aussi leur analyse est-elle difficile et n'aboutit pas toujours à des conclusions précises.

L'hémotypologie est donc la méthode qui permettra d'atteindre les meilleures caractéristiques génétiques de l'individu. Un dernier point mérite d'être souligné : cette micromorphologie intéresse tout l'organisme puisque la plupart des facteurs sanguins se retrouvent dans les cellules de tous les tissus ; mais ils sont plus faciles à mettre en évidence dans le sang (tissu liquide), qu'il est aisé de prélever et de manipuler en laboratoire.

Méthodes

Les facteurs sanguins sont mis en évidence par trois méthodes : les méthodes immunologiques, les méthodes physico-chimiques, les méthodes mixtes.

– Les méthodes immunologiques utilisent des réactifs contenant un anticorps correspondant à un facteur donné. Quand ce dernier est présent dans les cellules étudiées, cet anticorps a la propriété de les rassembler en amas : ce phénomène représente l' agglutination. Si le facteur est absent, rien ne se produit. Supposons qu'un anticorps anti-X agglutine spécifiquement les hématies d'un sujet ; ses hématies contiennent donc l' antigène X ;[...]