ORTHOGRAPHE

Le système de transcription graphique, adopté à une époque donnée

Le très ancien français a adopté dès les premiers textes écrits (viii^e-ix^e siècle) le système alphabétique latin, en l'adaptant pour la notation des sons nouveaux du français. Les diphtongues du très ancien français ont été notées par la combinaison des signes-voyelles du latin, qui sont demeurés inchangés dans l'écrit, bien que leur prononciation eût évolué. Ainsi, dans laSéquence de sainte Eulalie(ix^e siècle), a + i note la diphtongue ai, prononcée /Aj/ dans faire « faire » ; la prononciation a évolué à /E/ depuis le xii^e-xiii^e siècle, mais la notation par le digramme ai est restée inchangée.

Les rapports établis avec les autres sous-systèmes de la langue

L'orthographe est un « plurisystème ». Les graphèmes utilisés pour la notation des sons qui composent un mot ou un syntagme sont appelés phonogrammes ; d'autres graphèmes prennent en compte plus particulièrement les marques grammaticales ou lexicales, et sont appelés morphèmes grammaticaux ou lexicaux ; d'autres, enfin, notent des aspects étymologiques et historiques qui permettent, par exemple, d'établir une distinction entre des formes homonymiques, et sont appelés logogrammes, ou notation de la figure du mot. Tout graphème est ainsi censé trouver sa justification par rapport à l'un ou l'autre secteur des sous-systèmes de la langue.

Règles de position

Notation de g selon sa valeur phonémique :

a) g prononcé /ʒ/

g + e, i correspond à /ʒ/, ainsi gémir, girouette

ge + a, o correspond à /ʒ/, ainsi bouger, il bougea, nous bougeons (avec insertion de e diacritique).

b) g prononcé /g/

g + a,o,u correspond à /g/, ainsi galop, gourde

gu + e,i, correspond à /g/, ainsi orgueil (avec insertion de u diacritique).

Notation de c selon sa valeur phonémique :

a) c prononcé /s/

c + e,i correspond à /s/, ainsi ceci

ce + a correspond à /s/, ainsi douceâtre, ou douçâtre dans la graphie rectifiée (6 déc. 1990).

b) c prononcé /k/

c + a,o,u correspond à /k/, ainsi cacao

cu + e,i correspond à /k/, ainsi cueillir (avec insertion de u diacritique)

Notation des voyelles nasales an, en /ã/ ; in /ẽ/, on /õ/, un /œ̃/ :

a) Elles sont nasales en finale absolue, et devant consonne muette ou prononcée : /ã/ dans ban, banc, banque.

b) Devant une voyelle prononcée (ou devant e caduc), le digramme nasal devient oral : fin /ẽ)/ ; mais fine /i/, finesse ; brun /œ̃)/, mais brune /y/, brunissage.

c) Règle d'assimilation graphique latine : n est noté m devant m, p, b, type imparfait, semblable, composition. Cette règle graphique d'assimilation latine, recommandée par Alcuin au viii^e siècle pour la restauration d'une langue écrite latine surnormée (par exemple, in mutabilis devait être écrit immutabilis, « immuable », in pius remplacé par impius « impie »), a été appliquée et généralisée au français, par le double souci d'une écriture étymologique et de l'observance de la tradition.

d) Le digramme positionnel en

é, i, y  + en donne /ẽ)/, lycéen, rien, moyen

en + t donne /ã)/, client, clientèle, argent.

Règles générales de syllabation et place des accents aigu ou grave

a) Syllabe phonique fermée : pas d'accent, sur le type mer

Une syllabe phonique est dite fermée lorsqu'elle est terminée par une consonne prononcée : par exemple, cher, (la) mer, lec-ture, etc. Dans cette position la voyelle E tend à s'ouvrir : /ɛ/, et n'est pas notée par un accent.

b) Syllabe phonique ouverte : e noté d'un accent, sur le type thé

Une syllabe phonique est dite ouverte lorsqu'elle est terminée par une voyelle. Dans cette position le E tend à se fermer et est noté par un accent aigu, par exemple, thé, ca-fé, é-lé-phant.

c) Changement de la nature de la syllabe et changement d'accentuation de la voyelle : événement, évèn(e)ment en orthographe rectifiée.

L'emploi de l'accent aigu sur le é de la deuxième syllabe (ouverte, avec une voyelle fermée) dans la graphie traditionnelle événement s'expliquait par la prononciation de e caduc dans la troisième syllabe /evenəmã)/. Avec l'amuïssement de e caduc dans la prononciation courante actuelle /evɛnəmã/, la deuxième syllabe s'est fermée, avec ouverture de la voyelle, notée par un accent grave (Le Dictionnaire de l'Académie donne en 1694-1718 evenement, en 1740-1935 événement, en 1992 évènement ou événement).

d) Syllabe graphique fermée

Une syllabe graphique est dite fermée lorsqu'elle est terminée par une consonne. Les syllabes dès, près, la syllabe finale de a-près, ex-près, sont des syllabes graphiques fermées par une consonne muette s, qui présentent un e ouvert noté par l'accent grave.