ORDRE SYMBOLIQUE

L'expression « ordre symbolique » est peu attestée sinon chez le psychanalyste Jacques Lacan. Ce dernier reprenait ainsi sous une forme originale un courant de pensée, qui, avec des variantes, est représenté par le philosophe Ernst Cassirer, les linguistes Ferdinand de Saussure et Roman Jakobson, l'anthropologue Claude Lévi-Strauss. Sous différentes expressions, telles que « fonction symbolique », « formes symboliques », voire « symbolicité », on trouve une conception du symbolisme où la culture apparaît comme une élaboration de formes générales (le langage, l'art, la religion, la science, etc.) définies moins par leur contenu que par leur capacité à engendrer des significations selon leur ordre propre. Le terme « symbole » est alors pris dans son sens abstrait, sur le modèle du symbolisme mathématique, et non dans son sens imagé (qui renvoie à l'allégorie, etc.) : c'est bien le rapport des symboles entre eux qui fait sens, et non celui de tel symbole à telle « chose ».