GLACIATION ORDOVICIENNE
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Les glaciations ponctuent l’histoire de la Terre depuis plus de deux milliards d’années. De vastes calottes de glace, aussi appelées inlandsis, se développent alors sur les continents. La dernière grande période de glaciation commence il y a 34 millions d’années (Ma) avec la croissance de l’inlandsis antarctique. Bien avant cela, au Paléozoïque inférieur, des inlandsis d’envergure équivalente s’étaient déjà déployés sur la Terre. À cette époque, avant l’ouverture de l’Atlantique, la partie occidentale du supercontinent Gondwana rassemblait les masses continentales de ce qui deviendra plus tard l’Afrique, l’Arabie et l’Amérique du Sud. Localisé autour du pôle Sud alors situé entre le Soudan et le Tchad actuels, ce domaine sera le siège de la glaciation ordovicienne. Au maximum d’extension de l’inlandsis, la presque totalité du Sahara et de la péninsule arabique sont sous les glaces.
L’inlandsis ordovicien à son maximum d’extension
Dessin
Tentative de reconstitution de l'inlandsis ordovicien à son maximum d'extension. Les contours actuels de l'Afrique sont surlignés ; les losanges noirs localisent les points extrêmes atteints par les glaces hirnantiennes. Les inlandsis plus anciens (Ordovicien moyen et supérieur) et plus...
Crédits : J.-F. Ghienne
Les enregistrements stratigraphiques constituent de véritables archives des événements glaciaires, et leur décryptage permet d’établir la chronologie et les extensions des inlandsis ordoviciens. Les archives sédimentaires des hautes latitudes australes ordoviciennes sont aujourd’hui abondamment distribuées de la Mauritanie à l’Éthiopie, et de l’Afrique du Sud à la Turquie. Elles recèlent un cortège de traces fossiles qui sont autant de témoins de l’activité de ces glaciers disparus : déformation mécanique des sédiments sous l’effet des cisaillements sous-glaciaires (planchers striés, stries intrasédimentaires, linéations glaciaires visibles par imagerie satellitaire, structures de poussée au front des glaciers) ; structures d’érosion ou de dépôt générées par l’écoulement des eaux de fonte sous-glaciaires puis proglaciaires (réseaux de chenaux, paléovallées dites vallées en tunnel, grands épandages de sables témoins d’épisodes répétés de débâc [...]
Photographie
Plancher glaciaire ordovicien au Maroc. Les stries imprimées sur le rocher par le mouvement de la glace indiquent le sens des écoulements glaciaires.
Crédits : J.-F. Ghienne
Photographie
Stries centimétriques intra-sédimentaires formées et préservées sur des plans de cisaillement affectant la pile sous-glaciaire de sédiments (Sud libyen).
Crédits : J.-F. Ghienne
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Écrit par :
- Jean-François GHIENNE : chargé de recherche CNRS
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Pour citer l’article
Jean-François GHIENNE, « GLACIATION ORDOVICIENNE », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 07 mars 2021. URL : https://www.universalis.fr/encyclopedie/glaciation-ordovicienne/