ATLANTIQUE OCÉAN
Climat et hydrologie
En raison de la variété des climats, et de l'importance des apports fluviaux, les eaux de l'Atlantique présentent de considérables anomalies de densité, qui provoquent des courants généraux très complexes.
Salinité de surface
Encyclopædia Universalis France
La partie la plus étroite de l'Atlantique est située à peu près sous l'équateur ; elle connaît un climat de type équatorial : la température des eaux superficielles y est supérieure à 25 0C, et, même au large, peut atteindre localement 28 0C. Les pluies sont abondantes, ce qui, joint au grand volume des apports du Congo et de l'Amazone, explique que la salinité de surface soit relativement basse, vers 35 p. 1 000.
La zone équatoriale, entendue au sens large (sur 20 degrés de latitude, de part et d'autre de l'équateur), est balayée par des vents de secteur est, alizés boréaux de nord-est et alizés austraux de sud-est, dont la direction est de plus en plus zonale lorsqu'ils se rapprochent de l'équateur thermique, et qui, au moins en certaines saisons et en certaines régions, se réunissent, au voisinage de cet équateur, en une zone de convergence intertropicale.
Dans le détail, on observe cependant plusieurs exceptions à ce schéma simple : d'une part, les alizés de nord-est sont localement très freinés par les montagnes guinéennes, du Fouta-Djalon au mont Nimba, et, au sud-ouest de cet obstacle, on rencontre au large une région de basses pressions dynamiques, pratiquement dépourvue de vents, le pot-au-noir de la marine à voile. D'autre part, la convergence intertropicale, là où elle est bien réalisée, se déplace de façon saisonnière en latitude : pendant l'hiver boréal, elle est très proche de l'équateur géographique, et les alizés des deux hémisphères y fusionnent en des vents d'est francs, qui engendrent un courant équatorial d'est en ouest, du golfe de Guinée vers la côte de Guyane. Mais durant l'été boréal, la convergence intertropicale est reportée sensiblement au nord de l'équateur géographique (jusque vers 100 de latitude nord près des côtes d'Afrique), de sorte que les alizés austraux, ayant franchi l'équateur géographique, sont déviés vers le nord-est par la force de Coriolis, et se heurtent aux alizés boréaux au lieu de se fondre avec eux. Il se forme ainsi un front dynamique intertropical, placé généralement au-dessus du continent africain.
Courant et contre-courant équatoriaux
Encyclopædia Universalis France
Le littoral septentrional du golfe de Guinée connaît donc pendant l'été boréal des vents de sud-ouest dominants, et il naît, parallèlement à ce littoral, un courant d'ouest, dit contre-courant équatorial, qui présente en surface les caractères d'un courant saisonnier dû au vent.
Toutefois, le contre-courant équatorial est bien autre chose que ce simple phénomène superficiel : sa manifestation essentielle est le retour, à faible profondeur, d'une partie des eaux transportées en surface vers l'Amérique par le courant équatorial ; comme celui-ci intéresse des masses d'eau de plus en plus grandes d'est en ouest, et que son effet se manifeste de plus en plus profondément, le contre-courant, qui longe sa base, remonte d'ouest en est ; son plafond passe ainsi d'une centaine de mètres le long de la côte américaine à une vingtaine de mètres près de l'Afrique : les eaux qu'il apporte remontent brusquement en atteignant la côte, ce qui donne en hiver des brouillards littoraux. En été, le contre-courant fait surface au large, dès le pot-au-noir, et ses eaux sont déjà un peu réchauffées quand elles arrivent à la côte.
Courants de surface en Atlantique
Encyclopædia Universalis France
Les manifestations superficielles du contre-courant équatorial partagent le courant équatorial d'est en deux branches : l'une, issue du fond du golfe de Guinée, porte le nom de courant sud-équatorial ; l'autre, qui se forme au large de Dakar, est appelée courant nord-équatorial.[...]
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Écrit par
- Jean-Pierre PINOT : professeur à l'université de Bretagne-Occidentale, Brest
Classification
Pour citer cet article
Jean-Pierre PINOT. ATLANTIQUE OCÉAN [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )
Article mis en ligne le et modifié le 14/03/2009
Médias
Rift médio-atlantique dans la zone F.A.M.O.U.S : carte bathymétrique
Encyclopædia Universalis France
Salinité de surface
Encyclopædia Universalis France
Courant et contre-courant équatoriaux
Encyclopædia Universalis France
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