NEW YORK

Harlem ou l'identité noire

La présence des Noirs à New York remonte certes à l'époque de la fondation de la ville, mais c'est Harlem qui symbolise l'affirmation de leur identité au sein de la culture américaine.

Quartier situé au nord de Manhattan et délimité par Harlem River au nord, la Cinquième Avenue à l'est, la 110^e rue au sud et par les avenues Morningside et Saint Nicholas à l'ouest, Harlem fut à l'origine un village néerlandais avant de se transformer, à la fin du xix^e siècle, en un quartier résidentiel. De nombreux Juifs ont quitté le Lower Est Side pour Harlem, bientôt suivis par les Noirs. Mais, au lendemain de la Première Guerre mondiale, la population juive choisit de se déplacer vers d'autres arrondissements (le Bronx, Brooklyn et Queens) et la croissance démographique de Harlem se fit principalement au profit de Noirs venus de l'ensemble du pays, attirés par la présence d'intellectuels noirs, d'activités culturelles et d'emplois. On parlait de « Harlem Renaissance » pour bien signifier l'indépendance culturelle des Noirs. Le quartier devint également la capitale du jazz avec Fletcher Henderson, Duke Ellington, Chick Webb, et des cabarets comme Connie's Inn et le célèbre Cotton Club y accueillaient une clientèle essentiellement blanche.

Les Noirs de Harlem, comme William Edward Burghardt Du Bois, ont commencé à s'impliquer dans la vie politique de la ville, de l'État et de l'État fédéral et à plaider en faveur des droits civiques. La dépression des années 1930 a mis au chômage une partie importante de sa population, forcée à s'entasser dans les logements, avec pour conséquence une augmentation considérable de la densité. Au xx^e siècle, Harlem fut le théâtre d'émeutes, à l'initiative de Noirs revendiquant de nouvelles conditions de participation à la vie politique, mais ce n'est qu'en 1989 qu'ils réussirent à faire élire un des leurs, David N. Dinkins, à la mairie de New York, pour un mandat de quatre ans. L'émeute de 1964 a largement contribué à faire connaître les actions menées par Malcolm X et Nation of Islam, et le maire de l'époque, Robert F. Wagner, n'a pas hésité à demander conseil à Martin Luther King pour réformer la police, accusée de brutalité à l'égard des Noirs. Harlem, plus qu'un simple ghetto noir, représente en fait le territoire symbolique d'une minorité en quête d'identité. On distingue Harlem de East Harlem, qui fut habité, au début du xx^e siècle, par des Italiens avant de se transformer progressivement en un quartier hispanique (plus de la moitié de la population), en voie de « gentrification », c'est-à-dire de renouvellement des fonctions et des pratiques du tissu urbain par l'arrivée de nouvelles classes sociales. Harlem a commencé à se transformer avec l’implantation de la fondation de l’ancien président Bill Clinton en 2001. Ce dernier y a maintenu son bureau alors que la fondation s’installait dans le Lower Manhattan en 2011.

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Écrit par

Cynthia GHORRA-GOBIN : directrice de recherche émérite au CNRS-CREDA, université Sorbonne Nouvelle, Paris, professeur à l'institut des hautes études de l'Amérique latine, Paris

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Pour citer cet article

Cynthia GHORRA-GOBIN. NEW YORK [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

GHORRA-GOBIN, C.. NEW YORK. Encyclopædia Universalis. (consulté le )

GHORRA-GOBIN, Cynthia. « NEW YORK ». Encyclopædia Universalis. Consulté le .

GHORRA-GOBIN, Cynthia. « NEW YORK ». Encyclopædia Universalis [en ligne], (consulté le )

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