MYCÈNES

Mycènes et la Grèce

Après plus d'un siècle de recherches archéologiques, il reste difficile d'inscrire l'histoire de Mycènes dans celle du monde égéen préhistorique. Le sud-ouest du Péloponnèse pourrait avoir joué un rôle plus important que l'Argolide dans la naissance de la civilisation mycénienne, entre la fin du xvii^e et la fin du xvi^e siècle, marquée par l'enrichissement des communautés continentales et par leur plus grande ouverture aux influences extérieures. Les tombes à fosse de Mycènes et les trésors qu'elles renferment demeurent même relativement isolés.

Les différentes destructions qui affectent le site à partir du milieu du xiii^e siècle ne sont pas d'une interprétation plus aisée. La première, vers 1250, est attribuée à un violent tremblement de terre. Les traces de cette catastrophe sont particulièrement visibles dans le « centre cultuel » et dans certains édifices de la ville basse. De nouvelles destructions interviennent vers 1200, mais n'entraînent pas un abandon du site, comme c'est le cas à Pylos. Au contraire, la période suivante, jusque vers la fin du xii^e siècle, apparaît encore comme une période d'occupation assez dense à l'intérieur de la zone fortifiée. Cependant, l'organisation économico-politique et certaines productions artisanales, auxquelles le palais présidait, ont disparu. Ces événements ne semblent pas dus à une invasion qui aurait déferlé sur le continent, mais plutôt à un délabrement général du système économique et des échanges commerciaux provoquant, ou accompagnant, des tensions internes, peut-être violentes.

De la même façon, le rôle de Mycènes au sein de la Grèce reste discuté. Les légendes et le récit homérique présentent Agamemnon, roi de Mycènes, comme le chef des Grecs coalisés contre Troie. Mycènes aurait donc été la capitale d'une Grèce unifiée et y aurait exercé une influence déterminante. Certes l'homogénéité culturelle de la Grèce à l'époque mycénienne apparaît tout à fait remarquable : du sud du Péloponnèse jusqu'au moins en Béotie, on parle la même langue, le grec, le cadre politique et économique, les productions artisanales, les coutumes funéraires, les rites et les croyances se révèlent identiques. Mais cette homogénéité n'atteste nullement l'influence d'un centre unique. De fait, il reste très malaisé d'établir une hiérarchie entre les différentes régions de la Grèce mycénienne, voire entre les sites d'une même région. Ainsi Pylos en Messénie, Thèbes en Béotie, et même Tirynthe en Argolide, à moins de 20 kilomètres de Mycènes, ont pu, selon les circonstances, jouer un rôle économique, culturel et politique aussi déterminant que celui de Mycènes. Le « trésor d'Atrée » a son exact parallèle à Orchomène de Béotie. Les remparts de Gla (Béotie) ou de Tirynthe, les ivoires et l'orfèvrerie de Thèbes ne le cèdent en rien à ceux de Mycènes. Néanmoins, la réunion de tous ces éléments sur un même site et leur découverte à l'aube des Temps modernes demeurent un cas extraordinaire dans l'histoire de l'archéologie.