APPAREIL, architecture

En termes d' architecture, l'appareil désigne les modalités d' assemblage, de liaison et de mise en valeur des matériaux de la construction. Il est un des éléments essentiels du caractère de l'édifice dont il souligne au premier coup d'œil les structures et souvent la fonction.

L'appareil, pour une part lié à la nature des matériaux, n'est pas exclusivement dépendant d'eux ; des modes d'appareillage demeurent souvent identiques ou inspirés par les mêmes principes quand, dans l'évolution historique, une architecture passe d'un matériau à un autre, du bois à la pierre, de la pierre au béton. L'esthétique propre à chaque matériau ne se dégage que lentement et se manifeste avec un temps de retard assez long par rapport au moment où ce nouveau matériau est d'abord employé. Dans une architecture « vraie », qui cherche ses valeurs d'expression dans les caractères propres de la fonction, l'appareil souligne l'emploi et l'adaptation du matériau suivant le rôle, l'esprit, le but de la structure fonctionnelle de l'édifice. Une fortification n'est pas dressée dans le même appareil qu'une résidence princière ou une église, à moins que l'une ou l'autre de ces dernières n'aient aussi à jouer un rôle défensif. Telle église fortifiée comme celle des Saintes-Maries-de-la-Mer fait appel non seulement aux mêmes formes, mais aux mêmes procédés de construction et au même appareil qu'un château fort contemporain, lequel ne se distingue pas pour le style et la technique des murs d'une enceinte de ville.

Outre sa valeur fonctionnelle, l'appareil est souvent lié au milieu géographique qui exerce son influence, non seulement par les propriétés des matériaux qu'il fournit, mais par le cadre, les conditions climatiques, la nature de ses sols et les conditions de vie humaine. Il reflète, tout à la fois, les caractères historiques d'une période ou d'une région et les valeurs naturelles propres à cette région. On connaît les oppositions susceptibles d'exister entre deux versants montagneux, voire deux vallées d'un même massif.

Phénomène complexe, dépendant de facteurs divers, déterminé par les conditions historiques et géographiques du milieu, par les techniques et la valeur fonctionnelle des édifices, l'appareil est le premier élément qui intervient dans la définition d'une architecture, dans l'évaluation de son originalité et de sa physionomie.

Les divers types d'appareils

Tel qu'on l'a défini, l'appareil n'est pas lié étroitement à des périodes historiques ou à certains types d'édifices. Tel appareil à bossage, où la pierre apparaît en saillie, se répétera à certains moments de l'architecture grecque, de l'architecture romaine et de l'architecture classique européenne. C'est donc pour leur nature propre que nous devons étudier les divers types d'appareil et d'après leur technique d'assemblage (mode de liaison, traitement des joints, des parements), en les classant suivant un ordre de complexité et d'habileté technique.