MITTELEUROPA

L'affirmation des nationalités

Seule une vision optimiste et, en l'occurrence, déformante peut interpréter le voisinage des langues, les littératures et des cultures en Europe centrale comme un gage de fécondité du dialogue interculturel. Ce type de « métissage culturel » existe dans quelques cas heureux. Mais l'autre processus, hélas ! tout aussi fréquent, a été analysé par Ludwig Gumplowicz, qui nous présente le monde habsbourgeois comme le théâtre d'une guerre entre groupes sociaux et ethniques. Les théories de ce professeur de l'université de Graz, dominées par un pessimisme digne de Hobbes, n'étaient que le durcissement et l'exagération d'une interprétation sans illusion de la réalité politique. Né à Cracovie en 1838, fils de la bourgeoisie juive de Galicie, Gumplowicz avait rêvé dans sa jeunesse d'une assimilation parfaite à la culture polonaise. Son œuvre Race et État (1883 ; deuxième édition intitulée La Guerre des races, 1909) est explicitement présentée comme l'aboutissement d'une série de déceptions : elle analyse le potentiel dangereux d'une Europe centrale transformée en champ clos des chauvinismes nationaux, des antagonismes ethniques et sociaux, et finalement des racismes en tous genres et de l'antisémitisme.

Le paradoxe de la Mitteleuropa habsbourgeoise tient à la manière dont le système autrichien, en Cisleithanie, a conçu l'autonomie culturelle des nationalités à l'époque des compromis constitutionnels qui, dans chaque territoire, devaient codifier l'équilibre entre majorité et minorités. Il s'agissait de pacifier les régions de peuplement mélangé en séparant les groupes ethnico-linguistiques. En Moravie, par exemple, on ne pouvait pas être tchèque et allemand en même temps. Il fallait être l'un ou l'autre. En majorité, les Juifs (qui, aux yeux de l'administration, n'avaient pas de langue propre, puisque ni l'hébreu ni le yiddish n'avaient le statut de langue nationale) optaient pour l'identité linguistique allemande.

Le pluralisme multiculturel de la société habsbourgeoise avait ainsi abouti à la fragmentation de la « citoyenneté culturelle », au cloisonnement de la société, dans chaque territoire, en communautés « nationales » définies au premier chef par la langue. En Cisleithanie, cette cohabitation sans cohésion ne conduisait pas à la « supranationalité », mais à un curieux alliage de citoyenneté habsbourgeoise et de « nationalité privée » tchèque, polonaise, serbe, croate, slovène, italienne, roumaine, ruthène ou allemande. Les Juifs de la monarchie habsbourgeois furent-ils aussi « supranationaux » que le suggère Joseph Roth ? En réalité, les Juifs d'Autriche-Hongrie furent entraînés comme les autres par le mouvement d'affirmation des nationalités.

Modernité, en Mitteleuropa, jusqu'à 1938, rime avec pluralité : multiethnicité, multiculturalité. Cette interculturalité génératrice de conflits est aussi la principale explication de la singulière créativité de l'Europe centrale habsbourgeoise[...]