INTERPLANÉTAIRE MILIEU
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L'espace interplanétaire où se meuvent tous les corps du système solaire (Soleil, planètes, astéroïdes, comètes...) est balayé par le vent solaire. Ce vent est l'écoulement fluide d'un mélange d'électrons et d'ions (essentiellement des protons) qui s'échappe en permanence de l'atmosphère solaire à une vitesse de plusieurs centaines de kilomètres par seconde. On appelle plasma un tel mélange de particules chargées. Le plasma du vent solaire est très peu dense (moins d'une dizaine d'atomes ionisés par centimètre cube au niveau de l'orbite de la Terre) ; dans son état actuel, le vent solaire mettrait 100 000 milliards d'années à disperser toute la masse du Soleil dans l'espace interstellaire ; en fait, le Soleil perd sa masse plus rapidement à cause de l'énergie lumineuse qu'il rayonne. C'est certainement à cause de cette raréfaction du plasma qu'il a fallu attendre les années 1950 pour observer et interpréter correctement les processus physiques qui s'y produisent.
La recherche spatiale a permis d'observer in situ le vent solaire grâce aux sondes interplanétaires, apportant ainsi des progrès décisifs dans la connaissance de ce milieu. Le vent solaire est devenu un laboratoire de physique des plasmas : pour la première fois, les astrophysiciens ont pu observer directement un objet d'intérêt astrophysique et parfois même y conduire des expériences actives. Comme toujours, l'élargissement du champ expérimental apporte une clarification des connaissances mais aussi un lot de nouveaux problèmes à résoudre. On a mieux compris les mécanismes de l'expansion d'une atmosphère stellaire dans le vide qui l'entoure et les processus d'interaction entre le vent solaire et les environnements planétaires. Cela a conduit à une coopération entre astrophysiciens et spécialistes de la géophysique externe pour analyser les relations en [...]
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l’article se compose de 8 pages
Écrit par :
- Pierre COUTURIER : président de l'Observatoire de Paris
- Jean-Louis STEINBERG : astronome à l'Observatoire de Paris
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« INTERPLANÉTAIRE MILIEU » est également traité dans :
RAYONNEMENT COSMIQUE - Rayons cosmiques
Dans le chapitre « Les rayons cosmiques dans le système solaire » : […] Grâce aux sondes spatiales, nous connaissons l'existence des rayons cosmiques dans l'espace interplanétaire bien au-delà de l'orbite de Neptune. Des sources locales de rayons cosmiques ont été découvertes dans le système solaire. Le Soleil émet des rafales de particules énergiques durant certaines éruptions chromosphériques. Le caractère transitoire de l'arrivée de ces particules sur la Terre et […] Lire la suite
SOLEIL
Dans le chapitre « Phénomènes éruptifs » : […] Les éruptions dans une région active correspondent à la libération brusque (en quelques minutes) d'une énergie importante (jusqu'à 10 25 joules). Cette libération d'énergie donne lieu à l'échauffement du plasma (10 8 K) et à l'accélération de particules (électrons, protons, ions). On détecte alors des émissions intenses dans tout le domaine spectral, depuis les rayons X jusqu'aux ondes radioélec […] Lire la suite
TURBULENCE
Dans le chapitre « Les turbulences fluide et M.H.D. des milieux interstellaires et interplanétaires » : […] Nous avons déjà indiqué que les nuages interstellaires de gaz et de poussières sont turbulents : cette turbulence est entretenue par les explosions de supernovæ, l'expansion supersonique des régions ionisées issues des étoiles chaudes, la rotation différentielle de la galaxie, les jets de matière extrêmement puissants émis par les étoiles en formation, et probablement d'autres causes encore. Compt […] Lire la suite
ZODIACALE LUMIÈRE
Dans le chapitre « Motifs d'intérêt, comme signal ou comme bruit » : […] Historiquement, le nuage interplanétaire a toujours bénéficié d'un intérêt lié aux interrogations sur la formation et l'évolution du système solaire. Au milieu du xix e siècle, la théorie de Robert Mayer n'attribuait rien moins que l'entretien de l'énergie solaire aux impacts de matière météoritique. Actuellement, le problème le plus ardu est celui du bilan évolutif entre les apports cométaires o […] Lire la suite
Voir aussi
- ACTIVITÉ SOLAIRE
- CHAMP MAGNÉTIQUE
- RAYONS COSMIQUES
- COURONNE SOLAIRE
- ÉRUPTIONS SOLAIRES
- HÉLIOSPHÈRE
- MILIEUX IONISÉS
- LIBRE PARCOURS MOYEN
- MODÉLISATION
- EUGENE PARKER
- PERTURBATIONS astronomie
- PLASMAS
- QUEUE DE COMÈTE astronomie
- SATELLITES ARTIFICIELS
- SATELLITES D'OBSERVATION ASTRONOMIQUE
- SONDES SPATIALES
- DOMAINE SUPERSONIQUE
- TROU CORONAL
Pour citer l’article
Pierre COUTURIER, Jean-Louis STEINBERG, « INTERPLANÉTAIRE MILIEU », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 15 février 2020. URL : http://www.universalis.fr/encyclopedie/milieu-interplanetaire/