FUMAROLI MARC (1932-2020)

Marc Fumaroli est né le 10 juin 1932 à Marseille. C'est à Fès (Maroc) qu'il commence des études qui le prépareront à l'enseignement des lettres. Il fait son service militaire à l’École militaire interarmes de Coëtquidan (Morbihan) puis à Colbert (aujourd’hui Aïn Oulmene), en Algérie, entre septembre 1958 et janvier 1961. Par la suite, sa carrière universitaire sera un modèle de régularité. L'université d'Aix-en-Provence et la Sorbonne le conduisent à l'agrégation de lettres classiques puis au doctorat ès lettres. De 1965 à 1976, il enseigne à la faculté de Lille puis à Paris-IV où il est nommé professeur en 1978. En 1986, le Collège de France lui confie la chaire de « Rhétorique et société en Europe (xvi^e-xvii^e siècle) », qu’il occupe de 1987 à 2002.

Tout au long de son enseignement, Marc Fumaroli s'est imposé comme un penseur des plus originaux ; remettant en question une histoire de la « chose littéraire » restée, dans l'Université française, fidèle à la tradition de Gustave Lanson et de Daniel Mornet, il s'est attaché à révéler, derrière les constructions du langage, les structures d'une civilisation et d'un art de penser dont nous sommes les héritiers parfois ignorants et oublieux. Marc Fumaroli est élu à l’Académie française le 2 mars 1995.

En effet, Marc Fumaroli ne s'est jamais contenté d'exercer la magistrature « assise » de l'universitaire. Au sein du CNRS, de la revue Commentaire, au conseil scientifique de la Bibliothèque nationale, au comité consultatif des Universités, à la présidence des Amis du Louvre, il a pris part, souvent avec ardeur, aux conflits d'actualité qui secouaient la vie intellectuelle du pays. Il a également dirigé de nombreux ouvrages collectifs, dont Histoire de la rhétorique dans l’Europe moderne, 1450-1950 (1999).

L'œuvre de Marc Fumaroli est importante. Publié en 1980, né de sa thèse de doctorat, L'Âge de l'éloquence. Rhétorique et « reslitteraria » de la Renaissance au seuil de l’époque classique en constitue en quelque sorte le porche. Sur ce texte fondamental viennent se greffer quelques ouvrages majeurs : Héros et orateurs en 1990, puis, en 1994, L'École du silence et La Diplomatie de l'esprit, et, en 1997, un Jean de La Fontaine en son siècle, élaboré à partir des cours donnés au Collège de France, et qui fait suite à sa magistrale édition des Fables en 1985. On aurait tort de limiter à ces seuls volumes magistraux l'exposé d'une pensée qui s'est exprimée dans de nombreuses publications, articles, préfaces ou communications.

Pour une bonne part, ces textes ont été regroupés, en particulier ceux qui traitent du xvii^e siècle, tels que les Trois Institutions littéraires (1994). Leur diversité témoigne d'une curiosité quasi universelle. Marc Fumaroli est capable de s'intéresser aussi bien à la peinture contemporaine qu'à la littérature du xix^e siècle. Dans ce dernier domaine, les préfaces consacrées à l'œuvre poétique de Maurice de Guérin ou à l'À rebours de Huysmans témoignent d'une belle passion d'analyste (Exercices de lecture, 2006). On lui doit également un passionnant essai, Chateaubriand. Poésie et Terreur (2003).

Comme l'indiquent les titres de ses grands livres, les notions de langage et de rhétorique sont au centre de la production de Fumaroli. Pour lui, la structure du discours ne se limite pas à une question de forme, à un choix de modes d'expression ; elle est le signe vivant de la pensée. Toute l'histoire de la culture française, inséparable dans son esprit de sa sœur la culture italienne, se joue dès le xvi^e siècle dans une querelle qui oppose en fait des conceptions de la société. La langue, les modes de discours, les institutions se forgent dans la tension qui oppose[...]