MALADIE DE LYME

Dans le monde, les tiques, devant les moustiques, constituent le premier vecteur de maladies dans les domaines médical et vétérinaire. Le nombre de ces acariens a augmenté de façon spectaculaire dans notre environnement depuis le milieu du xx^e siècle, en raison de modifications majeures des écosystèmes, imposées par l’homme. Elles occupent des biotopes très variés. Dans l’hémisphère Sud, ce sont les tiques invasives importées via le commerce international du bétail qui sont responsables d’infections vétérinaires telles que la theilériose ou l’anaplasmose ; elles ont un impact socio-économique majeur sur l’élevage et indirectement sur la vie des populations. Dans l’hémisphère Nord, ce sont surtout des émergences locales de populations de tiques du genre Ixodes qui posent des problèmes en santé humaine. La tique Ixodes présente une adaptabilité remarquable à son environnement et peut se nourrir sur une variété d’hôtes importante, ce qui facilite sa survie. Elle est susceptible de transmettre des bactéries, des virus et des parasites responsables de nombreuses zoonoses. L’homme, bien qu’hôte accidentel, se retrouve de plus en plus confronté à ces pathologies dont la plus importante est la borréliose de Lyme.

Historique de la découverte de la borréliose de Lyme

La borréliose de Lyme existait sans doute il y a 5 300 ans, puisque le séquençage complet de l’ADN de la momie Ötzi, découverte dans le Tyrol italien, a mis en évidence des traces de Borrelia/Borreliela (60 % du génome de la bactérie retrouvé). Sur un plan clinique, la description de la maladie s’étend de la fin du xix^e siècle (1883) au début du xx^e siècle en Europe, avec celle de la forme cutanée tardive de la maladie, l’acrodermatite chronique atrophiante (ACA). Puis, B. Lipschutz à Vienne, en 1913, et A. Afzelius en Suède, en 1921, décrivent indépendamment la forme précoce de la maladie, l’érythème migrant (EM). L’origine infectieuse de ces troubles n’est alors que soupçonnée, tout comme le rôle potentiel de tiques du genre Ixodes. Ce n’est qu’à la fin des années 1970 que l’origine de la maladie est élucidée par A. Steere, lors d’une épidémie d’arthrites chez des enfants du comté de Lyme dans le Connecticut (États-Unis). Les études épidémiologiques qui en découlent sont à l’origine du regroupement des symptômes sous la dénomination de « maladie de Lyme » et de l’identification formelle du vecteur, la tique Ixodes. La bactérie est finalement détectée dans des tiques par W. Burgdorfer en 1981. Le genre Borrelia avait été créé en 1907 par le parasitologue hollandais N. H. Swellengrebel et dénommé ainsi en hommage aux travaux d’Amédée Borrel sur des poulets infectés avec Borrelia anserina, responsable d’une fièvre à répétition (dite récurrente) identifiée. En 1984, L. Johnson et ses collaborateurs précisent la position taxonomique de Borrelia, bactérie responsable de la borréliose de Lyme, espèce bien différente de celles alors connues comme agents de fièvres récurrentes. Le nom de Borrelia burgdorferi sensu lato(B. burgdorferi sl) lui est attribué en l’honneur de Burgdorfer.

Depuis le début des années 2000, l’accumulation de données sur l’ADN de bactéries, sur les pathologies qu’elles causent et sur leurs vecteurs, a grandement complexifié la classification du groupe des Borrelia. En 2014, M. Adeolu et R. S. Gupta assignent le clade qui regroupait les Borrelia de Lyme à un nouveau genre – Borreliella – sur la base de données génotypiques et phénotypiques. Borreliellarassemblerait donc les espèces responsables de la borréliose de Lyme – correspondant au complexe d’espèces B. burgdorferi sensu lato – transmises à l’homme par piqûre de tiques dures du genre Ixodes. Cette distinction est cependant encore controversée. Quoi qu’il en soit, l’usage du nom [...]