KHĀREZM ou KHĀRAZM ou KHOREZM, anc. CHORASMIE
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Région agricole prospère et bien irriguée d'Asie centrale, le Khārezm (ou Khwārazm, ou Khorezm ; les Anciens l'appelaient Chorasmie) est situé sur le cours inférieur de l'Oxus (Āmū Daryā) près de la mer d'Aral. Après les ravages causés par les invasions mongoles et tīmūrides, cette vaste oasis était connue sous le nom de khānat de Khīva, célèbre pour ses tapis turcomans.
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Des fouilles archéologiques ont montré que le Khārezm était peuplé dès le Néolithique et qu'une première phase culturelle (~ IVe-~ IIIe millénaire) lui a fait jouer le rôle de plaque tournante entre la Mésopotamie et les régions hyperboréennes. Une deuxième phase culturelle plus avancée (de sédentaires pasteurs et agriculteurs) existait lorsque se serait produite l'inversion du cours de l'Oxus (vers le milieu du ~ IIe millénaire), qui a entraîné de profonds bouleversements écologiques. Très tôt habité par les Indo-Européens (probablement avant le ~ Ier millénaire), le Khārezm a été, dit-on, la patrie de Zoroastre. Satrapie sous les Achéménides, la région devient plus ou moins autonome à partir d'Alexandre. Commencée dès le début du viie siècle, la conquête musulmane du pays n'amène la conversion d'un Khwārazm-shāh qu'au tournant du viiie et du ixe siècle. Dès lors, le Khārezm islamisé prospère sous des lignées rivales de Khwārazm-shāh avant de passer sous le contrôle de diverses dynasties (Sāmānides, Ghaznawides, Saldjūkides, Qarā-Khitāy).
De plus en plus « turquisé », ce royaume de vieille civilisation iranienne connaît son apogée au début du xiiie siècle, lorsque, après avoir éliminé les Saldjūkides, il parvient à réunifier pour un temps l'Iran. Après la tourmente mongole, Khīva a été conquise par Tamerlan (1379) et par les Özbek (1512). Puis le khānat de Khīva tombe de plus en plus dans l'orbite de la Russie qui finit par l'annexer en 1873. Cette région est maintenant divisée entre les républiques du Turkménistan et de l'Ouzbékistan.
L'économie est essentiellement agricole : culture du coton, sériciculture et élevage d'agneaux karakuls.
Les deux principales villes sont Urgench (138 000 hab. selon les estimations de 2001) et Khiva, toutes deux situées en Ouzbékistan.
— Jean CALMARD
Écrit par :
- Jean CALMARD : chargé de recherche au C.N.R.S., chargé de conférences à l'École pratique des hautes études (IVe section)
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Pour citer l’article
Jean CALMARD, « KHĀREZM ou KHĀRAZM ou KHOREZM, anc. CHORASMIE », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 16 octobre 2021. URL : https://www.universalis.fr/encyclopedie/kharezm-kharazm-khorezm-chorasmie/