JURA

Unité de la géographie physique

Les chaînes jurassiennes s'accolent vers le sud aux chaînes préalpines dans le voisinage d'Aix-les-Bains, s'épanouissent au centre, et se soudent vers le nord aux plateaux du Jura souabe. En gros, cela se traduit par un faisceau de plis dirigés en arcs de cercle du sud-ouest au nord-est, l'ensemble s'élevant de l'ouest à l'est.

À l'ouest, dans le Jura central, des plateaux étagés (ceux de Lons-le-Saunier, de Champagnole, de Nozeroy, par exemple) sont séparés par d'étroits faisceaux de plis : ceux-ci se sont formés, à l'époque de la surrection de la chaîne, dans les étroits fossés tectoniques qui séparaient des fragments de socle demeurés quasi horizontaux. À cet ensemble de style comtois s'oppose le Jura oriental, qui est surtout celui des chaînes. Il s'élève jusqu'à 1 723 mètres au crêt de la Neige (Credo, Reculet et, en Suisse, Chasseral et Chasseron).

Ces chaînes parallèles représentent le relief jurassien typique : les anticlinaux forment des monts ; sur leur sommet creusé, une vallée longitudinale donne une combe ; sur leurs flancs dévalent des ruz ; des cluses les coupent transversalement tandis qu'entre eux s'allongent des vals. Sur la bordure occidentale des plateaux, l'érosion a ouvert de larges échancrures aux bords abrupts, les reculées.

Les grands décrochements tectoniques ont préparé les rares passages actuels : cluse de Nantua ou col de Jougne.

Pays calcaire, le Jura est marqué de belles formes karstiques. Les eaux creusent à la surface de petites cavités (dolines), s'infiltrent dans des gouffres, ressortent en grosses sources (Loue, Lison). Les rares cours d'eau ont creusé de profondes gorges, véritables canyons qui contribuent beaucoup à l'isolement des plateaux. De vastes dépressions fermées ne sont pas drainées vers l'extérieur (plaine de Saône, près de Besançon).

Les glaciers alpins ont, au Quaternaire, franchi les chaînes orientales, élargi certaines vallées et abandonné sur les plateaux des sols morainiques ; en même temps, des glaciers jurassiens, plus modestes, venaient mourir dans les vallées, et leurs moraines retiennent de petits lacs (Nantua). Le réseau hydrographique est très compliqué : le Doubs, parti de Pontarlier, est contraint à un vaste crochet vers le nord avant de se diriger vers Besançon.

Le climat, continental, est caractérisé par les fortes précipitations : le Jura forme en effet un écran incliné, si bien que toute la surface est largement arrosée (1 m de précipitations à l'ouest, 2 m à l'est). En raison de la rigueur de l'hiver (moyenne de janvier : — 3 ⁰C autour de Pontarlier, minimum inférieur à — 30 ⁰C), une partie de ces précipitations tombe sous forme de neige, alimentant les champs de ski.

L'altitude entraîne un étagement de la végétation. Sur la bordure et sur les premiers plateaux (jusqu'à 700 m), les feuillus, chênes et charmes en particulier, forment l'essentiel des boisements. Sur les seconds plateaux ou en montagne, ils cèdent la place aux hêtres et aux résineux : les pessières (forêts d'épicéas) et les joux (forêts de sapins) donnent aux paysages des zones élevées leur majesté un peu grave.