MICHELET JULES (1798-1874)
L'histoire de bas en haut
Pendant quelque vingt années, Michelet développa fidèlement les conséquences, parfois imprévues, de son élan de 1830. Il publia, de 1833 à 1844, les six premiers tomes de l'Histoire de France, consacrés au Moyen Âge, jusqu'à la mort de Louis XI. Il y montra comment un peuple naît d'un mélange de races dont il est le produit original, comment il s'enracine dans une terre qui, après l'avoir soumis à ses lois, finit par lui ressembler en accumulant les marques d'une activité humaine, comment il détermine souverainement le cours des événements, la carrière des personnages historiques, la vie des institutions. En écrivant ainsi l'histoire de son pays « de bas en haut », ce narrateur inspiré donna à la France l'épopée qu'aucun de ses poètes n'avait su composer. Il « ressuscita » les grandes passions du peuple médiéval : la crainte de la fin du monde en l'an mille, la folle équipée des croisades, la construction des cathédrales, le sursaut national qu'entraîna, dans la nuit de la guerre de Cent Ans, l'apparition de Jeanne d'Arc. Il illustra la grandeur paradoxale des rois fainéants, dans la personne desquels l'humble sujet reconnaissait l'image de sa propre misère. Il présenta comme un miracle l'ascendant que la bergère de Domrémy, sanctifiée par sa naïveté même, exerça sur les soldats qui la suivirent et sur le roi.
Mais il voulut servir mieux encore le véritable héros de l'œuvre qu'il était en train d'écrire : le peuple français. Il en peignit le portrait contemporain dans Le Peuple (1846). Il jugea surtout urgent d'en célébrer le dernier et le plus haut exploit : la Révolution de 1789, dont il publia l'histoire de 1847 à 1853. Dans cette entreprise, il bénéficia non seulement de l'expérience acquise au cours de la rédaction de l'Histoire de France, mais aussi de toute une information orale, recueillie auprès de nombreux témoins encore vivants. Son génie épique s'épanouit dans l'évocation des « journées » révolutionnaires – la prise de la Bastille, la fête de la Fédération – et des batailles livrées, comme Valmy, pour le salut de la patrie en danger. Il prêta aux fortes personnalités d’un Mirabeau, d’un Marat et d’un Danton (et non pas d’un Robespierre) la supériorité d’un héroïsme profondément humain, dont la générosité rachetait les faiblesses.
La suite de cet article est accessible aux abonnés
- Des contenus variés, complets et fiables
- Accessible sur tous les écrans
- Pas de publicité
Déjà abonné ? Se connecter
Écrit par
- Paul VIALLANEIX : ancien élève de l'École normale supérieure, docteur ès lettres, directeur du centre de recherches révolutionnaires et romantiques, professeur de littérature française à l'université de Clermont-II
Classification
Pour citer cet article
Paul VIALLANEIX. MICHELET JULES (1798-1874) [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )
Médias
Jules Michelet
Pictures From History/ Universal Images Group/ Getty Images
Michelet, T. Couture
Fine Art Images/ Heritage Images/ Getty Images
Autres références
-
LA SORCIÈRE, Jules Michelet - Fiche de lecture
- Écrit par Guy BELZANE
- 871 mots
Publiée en 1862 chez Dentu et Hetzel, La Sorcière peut être considérée, après L'Amour (1858) et La Femme (1859) comme le troisième volet d'une trilogie consacrée par Jules Michelet (1798-1874) à la femme, dont il avait également célébré la grandeur dans Jeanne d'Arc (1853)...
-
ANACHRONISME, histoire
- Écrit par Olivier LÉVY-DUMOULIN
- 1 413 mots
Et pourtant, le métier d'historien repose tout autant sur une démarche anachronique ;Jules Michelet le rappelle dans sa célèbre Préface à l'Histoire de France (1869). L'œuvre n'est-elle pas colorée des sentiments du temps de celui qui l'a faite ? Et d'évoquer l'émotion de la France envahie... -
HISTOIRE (Histoire et historiens) - Vue d'ensemble
- Écrit par Olivier LÉVY-DUMOULIN
- 1 099 mots
L'histoire comme justification de la politique, comme caution de la mémoire des groupes, l'histoire redécouverte par les autres sciences humaines et sociales sont autant de signes qui témoignent de l'actualité du travail des héritiers d'Hérodote. Les articles qui suivent entendent...
-
HISTOIRE DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE, Jules Michelet - Fiche de lecture
- Écrit par Jean-François PÉPIN
- 760 mots
L'Histoire de la Révolution française, de Jules Michelet (1798-1874), a été publiée de 1847 à 1853. L'œuvre est à la fois riche d'une documentation collationnée par l'auteur, directeur de la section historique des Archives depuis 1831, et fécondée par le parti pris de...
-
HISTOIRE MONDIALE DE LA FRANCE (dir. P. Boucheron) - Fiche de lecture
- Écrit par Dominique KALIFA
- 1 130 mots
La publication en janvier 2017 de l’Histoire mondiale de la France constitue un surprenant événement, à la fois éditorial, scientifique et politique. Avec cent mille exemplaires vendus en quelques mois, c’est d’abord un extraordinaire succès public, rare pour un livre d’universitaires, récompensé...
- Afficher les 11 références
Voir aussi
