KEPLER JOHANNES (1571-1630)
Les « Tables rudolphines »
Curieux destin que celui de cet homme habité de pensées si diverses. Pour confondre à l'avance ceux qui seraient tentés dans l'avenir de le tenir simplement pour un rêveur de génie, il n'a pas suffi à Kepler d'avoir remporté la victoire sur Mars au prix d'un effort technique sans précédent. Il ne lui a pas suffi encore d'enrichir, de 1615 à 1624, la mathématique calculante de quelques œuvres marquantes : la Stéréométrie des tonneaux, dont les formules, pratiques, seront un test pour le calcul intégral ; le Mille des logarithmes, heureux complément de l'œuvre de John Napier. Il se consacra aussi à la tâche la plus ingrate qui fût : celle de réexprimer dans le système de Copernic toutes les données de l'observation et de constituer des tables numériques nouvelles à l'usage des astronomes. Ces tables, Kepler les édita en 1627 à Ulm, où il avait dû se réfugier. Il les plaça encore sous le patronage de l'empereur, d'où le nom de Tables rudolphines. L'usage des logarithmes lui avait permis d'aller relativement vite en besogne. Le résultat de son labeur, fondamental pour le succès de l'astronomie nouvelle, mit plus de temps à être pris en considération : bien qu'il ait conduit à prévoir le passage de Mercure devant le Soleil le 7 novembre 1631, et celui de Vénus le 4 décembre 1639, les astronomes continuèrent pendant plusieurs décennies à utiliser les tables anciennes conjointement aux nouvelles.
Du moins, la science nouvelle avait-elle reçu de Kepler un outil indispensable, c'est-à-dire bien plus qu'un système théorique. Testament de son labeur, les Tables rudolphines disent la vérité. Faiseur d'horoscopes pour gagner sa vie, Kepler n'a vécu que dans l'unité de sa foi religieuse avec la passion de l'ordre rationnel. D'autres, sans doute, ont eu la même conviction que la nature est intelligible du fait même qu'elle est création divine. Nul, cependant, n'y a cru assez pour avoir le même courage d'entreprendre et de réaliser un ouvrage sans gloire.
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Écrit par
- Pierre COSTABEL : directeur d'études à l'École pratique des hautes études
Classification
Pour citer cet article
Pierre COSTABEL. KEPLER JOHANNES (1571-1630) [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )
Article mis en ligne le et modifié le 20/03/2024
Médias
Johannes Kepler
Wellcome Collection ; CC-BY 4.0
Harmonie du monde, Johannes Kepler
AKG-images
Tycho Brahe
Hulton Archive/ Getty Images
Autres références
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EPITOME ASTRONOMIAE COPERNICANAE (J. Kepler)
- Écrit par Isabelle PANTIN
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Sous un titre modeste, l’Epitomeastronomiaecopernicanae (« Résumé de l’astronomie copernicienne »), qui comporte sept volumes, est le dernier grand ouvrage de Johannes Kepler (1571-1630) où il a repensé et reformulé toutes ses découvertes. Sa publication s’est achevée en octobre 1621 avec la parution...
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Dans la prestigieuse université de Tübingen, dans le Wurtemberg, les cours de Michael Maestlin, mathématicien réputé, ont permis au jeune Johannes Kepler (1571-1630) de découvrir l’astronomie et de se familiariser avec le système héliocentrique de Nicolas Copernic (1473-1543) dans lequel...
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Avec Galilée, Johannes Kepler peut être considéré comme le premier chercheur moderne : ils n'accordent de confiance qu'à l'observation ou à l'expérience, quitte à rejeter les dogmes établis. La confrontation des observations très précises de la position de Mars faites par son maître ...
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ASTROLOGIE
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Précisons l'importance d'une hypothèse qui figure chez Kepler, au début du xviie siècle, celle de l'hérédité planétaire, reprise par Paul Choisnard et par Michel Gauquelin, qui la relie aux récentes recherches obstétriques : ce serait, en fait, l'enfant qui déclencherait la naissance et qui choisirait,... -
ASTRONOMIE
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...étaient utilisés jusqu'alors. Grâce à lui, la précision des observations de position a augmenté d'un bon facteur dix, atteignant deux minutes de degré. En octobre 1601, Tycho Brahe meurt à Prague, laissant tous ses cahiers à Kepler, qui avait été un de ses élèves pendant les dernières années de sa vie.... -
BRAHE TYCHO (1546-1601)
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Comme l'a dit Kepler, c'est à Tycho Brahe que l'astronomie nouvelle est redevable des fondements et du premier étage de son édifice. En le désignant comme le phénix des astronomes, Kepler précise le prix de son apport : des archives corrigées, une réforme importante des mouvements du Soleil et de la Lune.... -
CALCUL INFINITÉSIMAL - Histoire
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