ITALIE Géographie

L'Italie est une puissance économique au statut ambigu. Avec 60,6 millions d'habitants en 2016, elle est l'un des quatre « grands » de l'Union européenne mais n’est pas toujours perçue comme telle. Son développement a été tardif, dynamique, mais soumis à des à-coups récurrents, dont la crise financière et économique mondiale issue de celle des subprimes de 2007 est l’épisode le plus récent. Les représentations du territoire couramment liées à la péninsule contrastent de ce fait souvent avec une réalité très évolutive. Ainsi, alors qu'elle est associée le plus souvent à la culture, à l'art de vivre et au tourisme (elle arrive cependant derrière la France en termes de fréquentation), la péninsule reste un pays industrialisé. Si l'exode de millions d'émigrés l'a profondément marquée, elle est depuis quatre décennies un pays d'immigration. Enfin, pays de tradition citadine millénaire, elle n'a connu que tardivement le cycle urbanisation-desserrement urbain, mais elle a inventé des modèles originaux de développement local fondé sur la ville.

Dans ces recompositions, l'intégration à l'Europe est un élément majeur, qui l'emporte sur les logiques méditerranéennes. Par ailleurs, ce développement rapide et turbulent a généré de profonds bouleversements dans l'organisation du territoire. Mais la persistance de la « question Nord-Sud », clivage régional majeur aussi bien à l'échelle nationale qu'à l'échelle européenne, demeure un problème incontournable, qui sert de toile de fond aux recompositions en cours du pouvoir régional et local.

Paysages et territoire : le « bel paese » de l'intérieur au littoral

Enclose au nord par l'arc alpin, la péninsule italienne (301 300 km², 7 300 km de côtes) s'étire avec l'Apennin comme épine dorsale – prolongée par la Sicile et la Sardaigne – sur quelque 1 200 kilomètres, entre les 47,06⁰ et 35,3⁰ de latitude nord, jusqu'au cœur de la Méditerranée : l'île de Lampedusa, devenue tristement célèbre dans un contexte de « crise des migrants » euro-méditerranéenne, se trouve à 167 kilomètres des côtes tunisiennes. Le milieu montagnard, très présent (le tiers de la superficie du pays) relève de deux éléments. Il s'agit d'une part de l'imposante chaîne alpine, dont plusieurs sommets dépassent 4 000 mètres et qui, dans sa partie italienne, peut s'élargir jusqu'à 150 kilomètres, localement doublée des Préalpes (les Dolomites dépassent 3 000 m). D'autre part, de l'Apennin, qui dépasse exceptionnellement 2 000 mètres (mais 2 914 m au Gran Sasso sur les hauts plateaux des Abruzzes) et les hauteurs de Sardaigne et Sicile (le volcan de l'Etna culmine à 3 342 m). Comme dans les autres pays de l'Europe méditerranéenne, les plaines sont rares : elles comptent pour moins du quart de la superficie, les collines en occupant 42 p. 100. La plaine du Pô, seule grande plaine de l'Europe méditerranéenne (environ 50 000 km²), en est l'élément majeur. Par ailleurs, un chapelet de plaines littorales étroites s’égrène du nord au sud, en particulier sur la rive tyrrhénienne. Entre ces deux types d'espaces, et ponctuant le littoral de massifs ou de promontoires isolés, les collines et les plateaux présentent une grande variété paysagère : douces collines toscanes, abrupts calcaires du Latium ou de Calabre...

Les paysages italiens sont donc pour l'essentiel caractérisés par le morcellement et sont fondamentalement alvéolaires : l'ager et le saltus (zone en culture et zone inculte) y cohabitent encore aujourd'hui avec une proportion d'inculte croissante vers la montagne, jusqu'à déboucher, comme dans les Abruzzes ou en Sardaigne, sur des sommets dénudés, au déboisement[...]