INDE (Arts et culture)Les sciences

Astronomie

L'astronomie en Inde naquit pour répondre aux besoins du rituel. Cette première mission des astronomes est formulée dans le Jyotiṣavedāṅga (Ṛk, 36) : « Les Veda ont été promulgués pour les besoins du sacrifice et les sacrifices suivent un ordre fixe dans le temps ; qui donc possède ce jyautiṣa, la science des divisions du temps, possède la science des sacrifices. » Une seconde motivation des calculs astronomiques, fixer la position des planètes pour en tirer des horoscopes, devint prépondérante à partir du ii^e siècle après J.-C. L'application de l'astronomie aux problèmes géographiques est demeurée très rudimentaire ; lorsque les modèles grecs de mouvement planétaire fondés sur l'idée d'orbites circulaires furent introduits en Inde, au v^e siècle de l'ère chrétienne, il fallut modifier la cosmologie traditionnelle telle qu'elle était exprimée dans les Purāṇa et autres textes religieux ; les astronomes transformèrent le disque du Jambūdvīpa (le continent central dans la géographie mythique) en une sphère, et le mont Meru (centre du monde) devint le pôle Nord, tandis que les quatre villes imaginaires de Laṅkā, Siddhapura, Yamakoṭi et Romaka idéalement placées sur l'équateur à 90⁰ de distance les unes des autres définissaient quatre méridiens cardinaux : c'est là l'essentiel de ce que l'astronomie apporta à la géographie indienne.

L'histoire de l'astronomie indienne se divise en trois périodes. À l'époque védique (x^e-iv^e s. av. J.-C.) s'est constituée une science du calendrier, grâce à laquelle nous est parvenu le Jyotiṣavedāṅga (« Appendice astronomique du Veda ») qui avait pour objet d'établir les dates auxquelles devaient avoir lieu les sacrifices périodiques. Même si ce texte est de composition beaucoup plus récente, les notions qu'il fait connaître sont nées au début du I^er millénaire avant l'ère chrétienne. C'est essentiellement la notion de nakṣatra, ou constellations, et le schéma d'un calendrier luni-solaire dépourvu d'ère et d'échelle des temps. Le Jyotiṣavedāṅga, texte très bref de 36 vers dans la recension incorporée au Ṛgveda et attribuée à un astronome du nom de Lagadha, fut composé (d'après David Pingree) aux alentours de 400 avant J.-C., lorsque les Achéménides contrôlaient Gandhāra. Introduisant la notion de jour lunaire ou tithi (unité de temps qui était en usage dans les tablettes babyloniennes et qui représente un trentième de la révolution synodique de la Lune) et traitant les nakṣatra non plus comme des constellations, mais comme des mesures d'arcs de 13⁰ 20′ chacun sur l'écliptique, le Jyotiṣavedāṅga de Lagadha inaugure une deuxième période de l'astronomie indienne (du iv^e s. av. au v^e s. apr. J.-C.), que caractérise l'influence des astronomies étrangères, d'abord mésopotamienne, puis grecque. Au cours de cette période, lorsque, aux ii^e et iii^e siècles après J.-C., l'astronomie planétaire des Grecs est introduite en Inde, il s'agit d'un ensemble composite de notions babyloniennes et d'inventions proprement grecques comme celles de libration et de précession des équinoxes, qui viennent d'Hipparque (ii^e s.). Deux textes sanskrits portent témoignage de cette astronomie gréco-babylonienne en Inde : le Yavanajātaka (« Horoscopie des Grecs ») de Sphujidhvaja (269-270 apr. J.-C.), qui traduit un original grec malheureusement perdu, et le résumé de plusieurs siddhānta ou « traités d'astronomie » gréco-romains composé postérieurement par Varāhamihira dans sa Pañcasiddhāntikā (vi^e s.). Enfin, une troisième grande période de l'astronomie indienne s'ouvre aux v^e et vi^e siècles avec le développement d'une astronomie savante, caractérisée par la mise en œuvre de la fonction trigonométrique sur des modèles planétaires grecs (révolutions à double épicycle, etc.).

Calendrier, constellations et lunaisons ; instruments astronomiques

Dans le calendrier hindou, l'année civile se compose de douze mois lunaires de trente jours. Le calendrier solaire, que l'Inde emprunta à l'astronomie grecque dans les premiers siècles de l'ère chrétienne en même temps que les signes du zodiaque et la semaine de sept jours, n'a jamais supplanté le comput traditionnel fondé sur les notions de nakṣatra (division de la sphère sidérale et groupe d'étoiles qui détermine cette division) e [...]

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