PRIGOGINE ILYA (1917-2003)

C'est dans le domaine de la chimie que le « rôle constructif » des processus irréversibles se manifeste avec le plus de diversité : « horloge chimique » au comportement périodique dans le temps, structuration spatiale, « ondes » chimiques spatio-temporelles. Les structures dissipatives chimiques répondent à deux conditions : l'écart à l'équilibre et l'existence de relations d'intercatalyses se traduisant par le caractère non linéaire de la description cinétique. Il faut souligner que ces conditions sont éminemment satisfaites par tout système vivant. La pertinence de l'approche thermodynamique a été vérifiée notamment à propos de la glycolyse et d'autres régimes métaboliques caractérisés par une périodicité temporelle déterminée. Du point de vue de l'école de Bruxelles, la question du vivant n'est pas centrée sur l'information et son traitement (l'organisme étant considéré comme une traduction de l'information génétique) mais sur l'« auto-organisation » de la matière loin de l'équilibre. Cette auto-organisation ne constitue pas une réponse à la question de l'origine de la vie mais donne les conditions reproductibles qui rendent non miraculeuse la possibilité d'une histoire comme celle qui a dû mener de la chimie au vivant.

Les propriétés générales de l'auto-organisation loin de l'équilibre, et notamment la cohérence collective surgissant spontanément dans une population désordonnée à l'équilibre, les bifurcations où les fluctuations deviennent susceptibles de transformer le régime d'activité globale du système, et la sensibilité du système (le fait que des facteurs insignifiants à l'équilibre peuvent jouer un rôle déterminant dans les possibilités de structuration du système loin de l'équilibre) ont suscité des échos dans les domaines les plus divers. À partir des années 1980, un grand nombre de centres interdisciplinaires, se référant aux dynamiques non linéaires ou à la complexité, ont entrepris de développer ces concepts dans le domaine de l'économie, de l'écologie, d [...]