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ESPACE (CONQUÊTE DE L') Des pionniers à la fin de la guerre froide

1969-1972 : l'homme sur la Lune

Programme Apollo - crédits : Encyclopædia Universalis France

Programme Apollo

Encyclopædia Universalis France

Mais les États-Unis, humiliés, ont déjà réagi. Le 25 mai 1961, devant le Congrès, le président John Fitzgerald Kennedy déclare : « Je crois que cette nation [les États-Unis] doit se fixer pour objectif de faire atterrir un homme sur la Lune et de le ramener sain et sauf sur la Terre avant la fin de cette décennie. » Le programme Apollo est lancé (cf. encadré Le programme Apollo). Le pari est considérable car, jusqu'alors, aucun Américain n'est véritablement allé dans l'espace : seul, vingt jours auparavant, Shepard a fait un saut de puce avec sa cabine Mercury-Freedom-7 au-dessus de l'Atlantique, avec une fusée qui fait figure de jouet par rapport à celle qui sera nécessaire pour aller sur la Lune. De nombreux défis techniques doivent être relevés. La N.A.S.A. s'engage alors dans la réalisation du lanceur Saturn V et dans celle des versions intermédiaires Saturn I et Saturn IB. La propulsion et le guidage constituent à eux seuls des défis considérables. Il faut adopter des procédures d'assurance qualité et fiabilité jamais utilisées précédemment. Tout ou presque est à inventer. Kennedy en en conscient, qui déclare le 12 septembre 1962, dans un discours prononcé à la Rice University de Houston : « Nous enverrons vers la Lune, à plus de 240 000 miles du centre de Houston, une fusée géante de plus de 100 mètres de hauteur faite de nouveaux matériaux, dont quelques-uns ne sont pas encore inventés, capables de supporter la chaleur et des efforts plusieurs fois supérieurs à ceux antérieurement rencontrés, assemblés avec une précision supérieure à celle de l'horlogerie, transportant tous les équipements requis par la propulsion, le guidage, le pilotage, les communications, la nourriture et la survie pour une mission encore jamais tentée vers un astre inconnu [...] Nous choisissons d'aller sur la Lune dans cette décennie et d'accomplir d'autres choses non pas parce que cela est facile, mais bien parce que c'est difficile. »

Sortie dans l’espace d’Edward White - crédits : NASA

Sortie dans l’espace d’Edward White

NASA

Un autre problème, et non des moindres, doit être résolu, celui du mode d'accès à la Lune : un vol direct, un rendez-vous en orbite terrestre ou en orbite lunaire ? Après bien des débats, le rendez-vous lunaire est choisi à la mi-1962. Afin de résoudre tous ces problèmes, et notamment ceux concernant les rendez-vous et les amarrages dans l'espace, les changements d'orbite et les vols de longue durée, la N.A.S.A. engage un autre programme, Gemini. Dix vols habités dans le cadre de ce programme auront lieu avec succès en 1965 et 1966.

Gemini : la sortie de White dans l'espace - crédits : Encyclopædia Universalis France

Gemini : la sortie de White dans l'espace

Encyclopædia Universalis France

Gemini XI après l'amerrissage - crédits : NASA

Gemini XI après l'amerrissage

NASA

Apollo-12 - crédits : N.A.S.A.

Apollo-12

N.A.S.A.

Aux États-Unis, la mobilisation est donc générale pour la bataille suprême, face à l'adversaire, qui ne cesse d'engranger les succès. Le coût du programme Saturn/Apollo est fixé à 25 milliards de dollars (de 130 à 150 milliards de dollars de 2008). Le budget de la N.A.S.A. va passer de 500 millions de dollars en 1960 à 5 200 en 1965, soit 5,3 p. 100 du budget fédéral. De même, les effectifs de la N.A.S.A. vont croître considérablement. De 1960 à 1966, le nombre d'employés de l'agence spatiale américaine passe de 10 000 à 36 000. Sur la même période, les effectifs de l'industrie spatiale américaine progressent de 36 500 à 376 000 ! Plus de 20 000 sociétés américaines et étrangères représentant 80 nations sont concernées par le programme Apollo. À côté de ces 20 000 sociétés, 200 universités sont impliquées. On estime qu'au total près de 10 millions de personnes travaillent, de près ou de loin, pour le programme Apollo. Corrélativement, de considérables investissements sont réalisés en de nombreux endroits des États-Unis.

Module lunaire Eagle - crédits : MPI/ Getty Images

Module lunaire Eagle

MPI/ Getty Images

Le résultat est à la hauteur de l'effort engagé. Le 24 décembre 1968, Frank Borman, James A. Lovell, Jr. et William A. Anders deviennent, à bord d'Apollo-8, les premiers hommes à[...]

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Écrit par

  • : membre de l'Académie de l'air et de l'espace et de l'International Academy of Astronautics, ancien président de l'Institut français d'histoire de l'espace

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Classification

Pour citer cet article

Jacques VILLAIN. ESPACE (CONQUÊTE DE L') - Des pionniers à la fin de la guerre froide [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

Médias

Konstantin Edouardovitch Tsiolkovski - crédits : Tass-Sovfoto

Konstantin Edouardovitch Tsiolkovski

Tass-Sovfoto

Hermann Oberth - crédits : Hulton Archive/ Getty Images

Hermann Oberth

Hulton Archive/ Getty Images

V2 - crédits : AKG-images

V2

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Autres références

  • ACCÉLÉROMÈTRES SPATIAUX

    • Écrit par Raphaël F. GARCIA, Pierre TOUBOUL
    • 4 883 mots
    • 3 médias

    Le 17 mars 2009, un lanceur germano-russe Rockot décolle du cosmodrome de Plesetsk, dans le nord de la Russie, non loin du cercle polaire, et injecte sur une orbite terrestre très basse Goce, premier des satellites Earth Explorer du programme Living Planet de l'Agence spatiale européenne (E.S.A.)....

  • ALDRIN EDWIN EUGENE dit BUZZ (1930- )

    • Écrit par Jacques VILLAIN
    • 711 mots
    • 1 média

    Deuxième homme à avoir foulé le sol de la Lune, après Neil A. Armstrong, l'Américain Edwin Eugene (« Buzz ») Aldrin, Jr. naît le 20 janvier 1930 à Montclair, dans le New Jersey. En 1951, il devient bachelor ès sciences de l'Académie militaire des États-Unis à West Point. L'année suivante, il devient...

  • ARMSTRONG NEIL ALDEN (1930-2012)

    • Écrit par Jacques VILLAIN
    • 1 035 mots
    • 3 médias

    Premier homme à avoir foulé le sol de la Lune, l'Américain Neil Alden Armstrong naît le 5 août 1930 à Wapakoneta, dans l'Ohio. Très tôt attiré par l'aviation, il obtient en 1946, à l'âge de seize ans, son brevet de pilote, avant même d'avoir le permis de conduire les automobiles. En 1947, il termine...

  • ASTRONOMIE

    • Écrit par James LEQUEUX
    • 11 339 mots
    • 20 médias
    Le prodigieux développement de l'astronomie spatiale va permettre l'exploration directe de presque tout le système solaire, notamment avec les sondes américaines Pioneer-10 (lancée en 1972) et Pioneer-11 (lancée en 1973), Mariner-10 (lancée en 1973), Viking-1 et Viking-2 (lancées en 1975), Voyager-1...
  • Afficher les 92 références

Voir aussi

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