Sondes et robots d'exploration spatiale
4813ESPACE (CONQUÊTE DE L') - Des pionniers à la fin de la guerre froide
Depuis 1957, les sondes spatiales et les satellites ont permis d'accomplir, dans la connaissance de l'Univers, un bond de géant que n'auraient pas permis les seuls télescopes terrestres. En utilisant ces moyens spatiaux, les scientifiques peuvent en effet s'affranchir de l'atmosphère terrestre, qui absorbe une grand […] Lire la suite
ESPACE (CONQUÊTE DE L') - L'espace et l'homme
L'espace a indéniablement permis d'accomplir dans la connaissance de l'Univers un bond de géant qui aurait été impossible avec les seuls instruments terrestres. Les progrès qui ont été accomplis durant le premier demi-siècle de l'ère spatiale sont plus importants que ceux qui avaient été réalisés dans tous les siècles précédents. Près de 200 sondes ont été lancées vers la plupart des objets du sys […] Lire la suite
ESPACE (CONQUÊTE DE L') - Succès et désillusions
Les activités spatiales ont permis de faire dans la connaissance de l'Univers un bond de géant que n'auraient pas permis les seuls télescopes terrestres : cette connaissance a en effet accompli plus de progrès au cours des cinquante premières années de l'ère spatiale qu'au cours des siècles précédents. Près de 200 sondes sont parties en direction de toute […] Lire la suite
EXPLORATION DES PLANÈTES GÉANTES - (repères chronologiques)
Janvier 1610 Galilée découvre les quatre plus gros satellites de Jupiter, qu'il nomme « astres médicéens », et que nous appelons aujourd'hui satellites galiléens : il s'agit de Io, Europe, Ganymède et Callisto.1656 Christiaa […] Lire la suite
MARS, planète
Avec Mars Pathfinder, les ingénieurs ont testé avec succès un système d'atterrissage novateur, ainsi que divers nouveaux composants : caméras, batteries, système d'exploitation du mini-véhicule robotisé Sojourner... L'homme a repris l'exploration de la planète rouge, pour ramener sur Terre des échantillons de roches et préparer la grande mission qui pourrait emmener pour la pre […] Lire la suite
MARS SCIENCE LABORATORY (MSL)
MarsScience Laboratory (MSL ; en français, Laboratoire scientifique pour Mars) est une mission d'exploration au sol de la planète Mars développée par la N.A.S.A. Celle-ci, utilisant un rover (véhicule robotisé) baptisé Curiosity, succède à la mission Phoenix qui a permis de poser sur le sol martien, le 25 mai 2008, une sonde spatiale (atterr […] Lire la suite
MISSIONS MARTIENNES - (repères chronologiques)
1965 Lancée le 28 novembre 1964, la sonde américaine Mariner-4 passe le 15 juillet 1965 à 9 780 kilomètres de la surface de Mars ; elle transmet 21 images, qui révèlent pour la première fois des détails de cette surface.1969 Lancée le 25 février 1969, la sonde américaine Mariner-6 passe le 31 juillet 1969 à 3 330 kilomètres de la surface de Mars ; […] Lire la suite
MISSION VIKING
Pour l'histoire des vols spatiaux habités, il y a l'avant et l'après-Apollo ; pour l'exploration des planètes géantes, l'avant et l'après Voyager. Pour la conquête de Mars, il y a l'avant et l'après-Viking, cette mission américaine demeurant un sommet dans l'exploration de la planète rouge. On a pu comparer l'atterrisseu […] Lire la suite
NEW HORIZONS, mission
New Horizons est une sonde spatiale d’exploration du système plutonien (Pluton et ses satellites) ainsi que d’un ou plusieurs autres objets de la ceinture de Kuiper (région située au-delà de l'orbite de Neptune et qui contient des dizaines de milliers de corps glacés). Elle a été lancée en 2006 dans le cadre du programme New Frontiers de la […] Lire la suite
PERSEVERANCE, mission
Développéepar la NASA, la mission spatiale américaine Mars 2020 – rebaptisée Perseverance en mars 2020, après un appel à idées auprès d’écoliers américains – marque une étape importante dans l’exploration de cette planète avec le déploiement, le 18 février 2021, sur le sol martien, du rover (véhicule robotisé) […] Lire la suite
PIONEER-10
Le 2 mars 1972, une fusée Atlas Centaur SLV-3C décolle de la base de Cape Canaveral (Floride). Elle emporte les 260 kilogrammes de Pioneer-10, une sonde interplanétaire dotée de onze instruments scientifiques (magnétomètre, analyseur de plasma, détecteurs de particules chargées et de radiations, détecteurs d'astéroïdes et de météorites, […] Lire la suite
ROSETTA, sonde spatiale
La sonde Rosetta a été conçue pour accomplir une mission d’exploration de la comète Tchourioumov-Guerassimenko mise en œuvre par l’Agence spatiale européenne (European Space Agency, ESA). Lancée le 2 mars 2004, elle a fourni jusqu’à la fin de sa mission en 2016 des données permettant de connaître la composition, la dynamique et l’histoire d’un noyau cométaire. […] Lire la suite
SOLAR ORBITER, mission
Le 10 février 2020, l’Agence spatiale européenne (ESA, European Space Agency) a lancé le satellite Solar Orbiter (SO) depuis Cape Canaveral en Floride. Sa mission, avec de toutes premières observations scientifiques obtenues en juin 2020, doit répondre principalement à la question « Comment le Soleil crée-t-il et contrôle-t-il son héliosphère ? » L’héliosphèr […] Lire la suite
SPIRIT ET OPPORTUNITY SUR MARS
Six ans et demi après l'atterrissage de Mars Pathfinder sur la planète rouge, le 4 juillet 1997, deux minivéhicules robotisés ont pris la relève : il s'agit des « rovers » Spirit et Opportunity, lancés par la N.A.S.A. le 10 juin et le 7 juillet 2003, respectivement, et qui constituent la mission Mars Exploration Rover (M. […] Lire la suite
SURVOL DE JUPITER PAR LES SONDES VOYAGER
Lancées en 1977, les deux sondes spatiales Voyager de la N.A.S.A. survolent Jupiter en 1979 : Voyager-1 le 5 mars, Voyager-2 le 9 juillet, à des distances minimales de 206 700 kilomètres et 570 000 kilomètres du sommet des nuages, respectivement. Mettant à profit le champ gravitationnel de la planète géante, les sondes se dirigeront ensuite vers Saturne. Ell […] Lire la suite
Le 20 août et le 5 septembre 1977, deux lanceurs Titan-Centaur décollent de Cape Canaveral, en Floride ; les sondes spatiales qu'ils emportent, Voyager-2 et Voyager-1, vont bouleverser notre connaissance des planètes géantes Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. Le...
Crédits : Encyclopædia Universalis France
La planète rouge a toujours attisé la curiosité de l'homme. Mais ce n'est qu'à partir des années soixante qu'il a été possible d'envoyer des sondes vers Mars. Après quatre tentatives américaines et soviétiques avortées de 1962 à 1964, la sonde américaine Mariner-4,...
Crédits : Encyclopædia Universalis France
Les moteurs de fusée actuels étant incapables d'assurer le transport de lourdes sondes vers des destinations lointaines du système solaire (au-delà de l'orbite de Mars), on a pensé exploiter la force gravitationnelle des planètes. En effet, à proximité d'une planète, une...
Crédits : Encyclopædia Universalis France
Sonde d'atterrissage Phoenix sur Mars
Le bras robotique de la sonde d'atterrissage Phoenix de la N.A.S.A. comporte une petite pelle pouvant creuser jusqu'à 50 centimètres de profondeur dans le sol de Mars et en recueillir des échantillons, qui sont ensuite analysés par les différents instruments que comporte...
Crédits : University of Arizona/ Texas A&M University/ JPL-CALTECH/ NASA
Première image de la surface de Mars
Cette image historique, la première jamais prise à la surface de Mars, a été obtenue le 20 juillet 1976 par la station Viking-1, quelques minutes après son atterrissage sur Chryse Planitia. Le centre de l'image est situé à 1,4 mètre environ de la caméra ; le bloc rocheux...
Crédits : Courtesy NASA / Jet Propulsion Laboratory
Une des caméras du mini-véhicule robotisé Sojourner, alors situé au voisinage d'un gros bloc rocheux surnommé Yogi, a obtenu, le 10 juillet 1997, cette image du site de la station Mars Pathfinder, rebaptisée Carl Sagan Memorial Station le lendemain de son atterrissage sur...
Crédits : Courtesy NASA / Jet Propulsion Laboratory
4 juillet 1997 : Mars Pathfinder vient de se poser dans l'hémisphère nord de Mars, dans Ares Vallis, à 850 kilomètres environ au sud-est de la station Viking-1. Le mini-véhicule robotisé Sojourner, non déployé, repose encore sur un des panneaux solaires de la station, dont...
Crédits : Courtesy NASA / Jet Propulsion Laboratory
Cette vue du site de la station Mars Pathfinder a été obtenue par une caméra placée à l'extrémité d'un mât qui peut se déployer à une hauteur de 1,8 mètre au-dessus de la surface de Mars. Les roches visibles dans la plaine ont probablement été roulées puis déposées, voici...
Crédits : Courtesy NASA / Jet Propulsion Laboratory
Cette image du mini-véhicule robotisé Sojourner, d'une longueur de 63 centimètres, a été obtenue le 31 juillet 1997 par une des caméras de Mars Pathfinder (Carl Sagan Memorial Station). Ses roues ont par endroit creusé le sol sur quelques centimètres, mettant à nu une croûte...
Crédits : Courtesy NASA / Jet Propulsion Laboratory
La sonde américaine Mariner-6, lancée le 24 février 1969, passe le 31 juillet 1969 à un peu plus de 3300 kilomètres de la surface de Mars.
Crédits : NASA
La sonde américaine Mariner-9. La plupart des instruments scientifiques étaient placés sur une plate-forme orientable située sous le corps principal de la sonde.
Crédits : NASA
L'orbiteur (ou sonde orbitale) de la mission soviétique Mars-3.
Crédits : NASA
La sonde d'atterrissage de la mission soviétique Mars-3.
Crédits : NASA
Le mini-véhicule robotisé Sojourner de la mission américaine Mars Pathfinder.
Crédits : NASA
Conception d'artiste de la sonde Mars Global Surveyor, vue au-dessus d'Olympus Mons.
Crédits : NASA
Le 20 août 1977, un lanceur Titan-Centaur décolle de Cape Canaveral, en Floride, emportant la sonde spatiale de la N.A.S.A. Voyager-2, destinée à l'observation des systèmes des planètes géantes Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune.
Crédits : N.A.S.A.
Les deux sondes Voyager-1 et Voyager-2, identiques, se présentent sous la forme d'un corps central sur lequel sont fixés une antenne radio de 3,7 mètres de diamètre et trois mâts supportant, le premier, un générateur d'électricité radio-isotopique, le deuxième, un magnétomètre,...
Crédits : N.A.S.A.
Les sondes Voyager-1 et Voyager-2 embarquent chacune un «message» destiné à une éventuelle civilisation extraterrestre. Ce message est un vidéodisque dont l'enveloppe présente une série de symboles : distances de la Terre à certains pulsars, schéma de l'atome d'hydrogène...
Crédits : N.A.S.A.
Charles Conrad (commandant de la mission Apollo-12), photographié le 20 novembre 1969 par Alan L. Bean (pilote du module lunaire Intrepid) au voisinage de la sonde automatique Surveyor-3. Le module lunaire, que l'on aperçoit à l'horizon, s'était posé dans l'océan des Tempêtes...
Crédits : N.A.S.A.
La caméra de Mars Pathfinder a pris ce panorama à 1,85 mètre au-dessus de la surface martienne. À l'horizon apparaissent les deux collines Twin Peaks, reliquats de reliefs plus hauts érodés et arrondis par des écoulements catastrophiques d'eau et de boues. Des roches proches...
Crédits : NASA
Il est 15 heures sur le site de la station martienne Viking-2. À gauche est visible le capot protecteur d'un générateur d'énergie nucléaire de la station. Au centre, on voit le bras portant les instruments météorologiques. La pente de l'horizon est artificielle : la sonde...
Crédits : NASA
Le volcan martien Olympus Mons, le plus grand du système solaire, atteint 600 kilomètres dans sa plus grande largeur et culmine à 21 300 mètres au-dessus du niveau moyen de la planète. Sa caldeira centrale est large de 60 kilomètres et profonde par endroits de 3 kilomètres....
Crédits : NASA
Le sol de Titan observé par la sonde Huygens en 2005
Lors du survol du système de Saturne par les sondes Voyager, le satellite Titan avait capté l'attention des scientifiques. Il fut alors décidé de préparer un programme spécialement dédié à l'étude du système de Saturne et à celle de son plus gros satellite. Lancée en octobre...
Crédits : NASA/ JPL
Saturne et son satellite Titan sont les deux principaux objectifs de la mission américano-européenne Cassini-Huygens lancée en 1997. La sonde américaine s'est mise en orbite autour de Saturne en juillet 2004, après sept ans de voyage. Au cours de sa première révolution,...
Crédits : NASA
Le véhicule lunaire automatique soviétique Lunakhod-1 (ou Lunokhod-1, déposé dans la mer des Pluies par Luna-17, le 17 novembre 1970), d'une masse de 756 kg, comportait un compartiment des instruments monté sur un châssis de huit roues métalliques. Ce compartiment était...
Crédits : NASA
Le véhicule lunaire automatique soviétique Lunakhod-1 (ou Lunokhod-1), déposé dans la mer des Pluies par Luna-17, le 17 novembre 1970, d'une masse de 756 kg, comportait un compartiment des instruments monté sur un châssis de huit roues métalliques. Ce compartiment était...
Crédits : Hulton Getty
James B. Irwin, pilote du module lunaire Falcon de la mission Apollo-15 (qu'on aperçoit en partie à gauche), embarque outils et équipements scientifiques à bord du rover, véhicule lunaire à quatre roues qui est pour la première fois utilisé. Les Montes...
Crédits : Johnson Space Center/ NASA
Le robot mobile Curiosity et ses dix instruments scientifiques. Le cylindre vert situé à l’extrémité de son bras sert à visualiser l’encombrement des instruments.
Crédits : NASA/ JPL
Rover chinois
Le rover chinois Yutu est ici photographié le 22 décembre 2013 par la sonde Chang'e-3 qui l'a véhiculé jusque sur le sol lunaire. Au-delà de cette prouesse technologique, c'est le prestige international et la fierté patriotique qui se voient renforcés. La Chine consacre...
Crédits : CNSA/ CCTV
Mariner 4, la quatrième de la série des sondes spatiales de ce type, fut en fait la première à survoler la planète Mars et, par conséquent, à envoyer à la Terre les premières images de la planète la plus proche de la Terre.
Crédits : JPL-Caltech/ NASA
Rosetta photographiée par Philae devant la comète Tchourioumov-Guerassimenko
Cette image a été prise le 7 octobre 2014 par une caméra du module d'atterrissage Philae, encore accroché à la sonde Rosetta. Elle montre un des deux panneaux solaires de 15 mètres de longueur et, au loin (à environ 16 kilomètres), la comète. On voit les jets de poussière...
Crédits : Rosetta/ Philae/ CIVA/ ESA
La comète Tchourioumov-Guerassimenko vue par Rosetta
Cette image de la comète Tchourioumov-Guerassimenko a été prise par la caméra de navigation de la sonde européenne Rosetta le 7 juillet 2015, à une distance de 154 km du centre de la comète. Près d'un an auparavant, le 6 août 2014, la sonde s’était mise en orbite autour...
Crédits : ESA/ Rosetta/ NAVCAM – CC BY-SA IGO 3.
Luna-1, lancé par les Soviétiques le 2 janvier 1959, ne pourra pas atteindre la Lune.
Crédits : Keystone/ Getty Images
Vol au-dessus de Valles Marineris
Entre sa mise en orbite autour de Mars en septembre 1997 et le début de 2004, l'altimètre laser de la sonde américaine Mars Global Surveyor (M.G.S.) a effectué 671 millions de mesures précises du relief martien. Ces données ont permis de dresser des cartes à la résolution...
Crédits : VMGROUP
La mission européenne Mars Express
Le 2 juin 2003, une fusée Soyouz / Fregat lance depuis la base de Baïkonour, au Kazakhstan, la sonde de l'Agence spatiale européenne Mars Express. Celle-ci embarque la petite sonde d'atterrissage Beagle-2. Il s'agit de la première mission martienne jamais entreprise par...
Crédits : VMGROUP
Le 4 décembre 1996 à Cape Canaveral, une fusée Delta II lance vers Mars la sonde de la N.A.S.A. Mars Pathfinder, qui emporte le petit véhicule robotisé Sojourner. Avec Mars Pathfinder, les ingénieurs vont tester avec succès un système d'atterrissage novateur et peu coûteux,...
Crédits : VMGROUP
Mission Cassini-Huygens, Sébastien Charnoz
Sébastien Charnoz est astrophysicien et maître de conférences à l'université de Paris-VII-Denis-Diderot. Il est membre de l'équipe Astrophysique interactions multi-échelles (A.I.M.), unité mixte de recherche de l'université de Paris-VII, du C.E.A. et du C.N.R.S.. Cette...
Crédits : Encyclopædia Universalis France

Sonde d'atterrissage Phoenix sur Mars
Crédits : University of Arizona/ Texas A&M University/ JPL-CALTECH/ NASA
photographie

Première image de la surface de Mars
Crédits : Courtesy NASA / Jet Propulsion Laboratory
photographie

Rosetta photographiée par Philae devant la comète Tchourioumov-Guerassimenko
Crédits : Rosetta/ Philae/ CIVA/ ESA
photographie