Sondes et robots d'exploration spatiale

Le 20 août et le 5 septembre 1977, deux lanceurs Titan-Centaur décollent de Cape Canaveral, en Floride ; les sondes spatiales qu'ils emportent, Voyager-2 et Voyager-1, vont bouleverser notre connaissance des planètes géantes Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. Le... 

Crédits : Encyclopædia Universalis France

La planète rouge a toujours attisé la curiosité de l'homme. Mais ce n'est qu'à partir des années soixante qu'il a été possible d'envoyer des sondes vers Mars. Après quatre tentatives américaines et soviétiques avortées de 1962 à 1964, la sonde américaine Mariner-4,... 

Crédits : Encyclopædia Universalis France

Les moteurs de fusée actuels étant incapables d'assurer le transport de lourdes sondes vers des destinations lointaines du système solaire (au-delà de l'orbite de Mars), on a pensé exploiter la force gravitationnelle des planètes. En effet, à proximité d'une planète, une... 

Crédits : Encyclopædia Universalis France

Le bras robotique de la sonde d'atterrissage Phoenix de la N.A.S.A. comporte une petite pelle pouvant creuser jusqu'à 50 centimètres de profondeur dans le sol de Mars et en recueillir des échantillons, qui sont ensuite analysés par les différents instruments que comporte... 

Crédits : University of Arizona/ Texas A&M University/ JPL-CALTECH/ NASA

Cette image historique, la première jamais prise à la surface de Mars, a été obtenue le 20 juillet 1976 par la station Viking-1, quelques minutes après son atterrissage sur Chryse Planitia. Le centre de l'image est situé à 1,4 mètre environ de la caméra ; le bloc rocheux... 

Crédits : Courtesy NASA / Jet Propulsion Laboratory

Une des caméras du mini-véhicule robotisé Sojourner, alors situé au voisinage d'un gros bloc rocheux surnommé Yogi, a obtenu, le 10 juillet 1997, cette image du site de la station Mars Pathfinder, rebaptisée Carl Sagan Memorial Station le lendemain de son atterrissage sur... 

Crédits : Courtesy NASA / Jet Propulsion Laboratory

4 juillet 1997 : Mars Pathfinder vient de se poser dans l'hémisphère nord de Mars, dans Ares Vallis, à 850 kilomètres environ au sud-est de la station Viking-1. Le mini-véhicule robotisé Sojourner, non déployé, repose encore sur un des panneaux solaires de la station, dont... 

Crédits : Courtesy NASA / Jet Propulsion Laboratory

Cette vue du site de la station Mars Pathfinder a été obtenue par une caméra placée à l'extrémité d'un mât qui peut se déployer à une hauteur de 1,8 mètre au-dessus de la surface de Mars. Les roches visibles dans la plaine ont probablement été roulées puis déposées, voici... 

Crédits : Courtesy NASA / Jet Propulsion Laboratory

Cette image du mini-véhicule robotisé Sojourner, d'une longueur de 63 centimètres, a été obtenue le 31 juillet 1997 par une des caméras de Mars Pathfinder (Carl Sagan Memorial Station). Ses roues ont par endroit creusé le sol sur quelques centimètres, mettant à nu une croûte... 

Crédits : Courtesy NASA / Jet Propulsion Laboratory

La sonde américaine Mariner-6, lancée le 24 février 1969, passe le 31 juillet 1969 à un peu plus de 3300 kilomètres de la surface de Mars. 

Crédits : NASA

La sonde américaine Mariner-9. La plupart des instruments scientifiques étaient placés sur une plate-forme orientable située sous le corps principal de la sonde. 

Crédits : NASA

L'orbiteur (ou sonde orbitale) de la mission soviétique Mars-3. 

Crédits : NASA

La sonde d'atterrissage de la mission soviétique Mars-3. 

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Le mini-véhicule robotisé Sojourner de la mission américaine Mars Pathfinder. 

Crédits : NASA

Conception d'artiste de la sonde Mars Global Surveyor, vue au-dessus d'Olympus Mons. 

Crédits : NASA

Le 20 août 1977, un lanceur Titan-Centaur décolle de Cape Canaveral, en Floride, emportant la sonde spatiale de la N.A.S.A. Voyager-2, destinée à l'observation des systèmes des planètes géantes Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. 

Crédits : N.A.S.A.

Les deux sondes Voyager-1 et Voyager-2, identiques, se présentent sous la forme d'un corps central sur lequel sont fixés une antenne radio de 3,7 mètres de diamètre et trois mâts supportant, le premier, un générateur d'électricité radio-isotopique, le deuxième, un magnétomètre,... 

Crédits : N.A.S.A.

Les sondes Voyager-1 et Voyager-2 embarquent chacune un «message» destiné à une éventuelle civilisation extraterrestre. Ce message est un vidéodisque dont l'enveloppe présente une série de symboles : distances de la Terre à certains pulsars, schéma de l'atome d'hydrogène... 

Crédits : N.A.S.A.

Charles Conrad (commandant de la mission Apollo-12), photographié le 20 novembre 1969 par Alan L. Bean (pilote du module lunaire Intrepid) au voisinage de la sonde automatique Surveyor-3. Le module lunaire, que l'on aperçoit à l'horizon, s'était posé dans l'océan des Tempêtes... 

Crédits : N.A.S.A.

La caméra de Mars Pathfinder a pris ce panorama à 1,85 mètre au-dessus de la surface martienne. À l'horizon apparaissent les deux collines Twin Peaks, reliquats de reliefs plus hauts érodés et arrondis par des écoulements catastrophiques d'eau et de boues. Des roches proches... 

Crédits : NASA

Il est 15 heures sur le site de la station martienne Viking-2. À gauche est visible le capot protecteur d'un générateur d'énergie nucléaire de la station. Au centre, on voit le bras portant les instruments météorologiques. La pente de l'horizon est artificielle : la sonde... 

Crédits : NASA

Le volcan martien Olympus Mons, le plus grand du système solaire, atteint 600 kilomètres dans sa plus grande largeur et culmine à 21 300 mètres au-dessus du niveau moyen de la planète. Sa caldeira centrale est large de 60 kilomètres et profonde par endroits de 3 kilomètres.... 

Crédits : NASA

Lors du survol du système de Saturne par les sondes Voyager, le satellite Titan avait capté l'attention des scientifiques. Il fut alors décidé de préparer un programme spécialement dédié à l'étude du système de Saturne et à celle de son plus gros satellite. Lancée en octobre... 

Crédits : NASA/ JPL

Saturne et son satellite Titan sont les deux principaux objectifs de la mission américano-européenne Cassini-Huygens lancée en 1997. La sonde américaine s'est mise en orbite autour de Saturne en juillet 2004, après sept ans de voyage. Au cours de sa première révolution,... 

Crédits : NASA

Le véhicule lunaire automatique soviétique Lunakhod-1 (ou Lunokhod-1, déposé dans la mer des Pluies par Luna-17, le 17 novembre 1970), d'une masse de 756 kg, comportait un compartiment des instruments monté sur un châssis de huit roues métalliques. Ce compartiment était... 

Crédits : NASA

Le véhicule lunaire automatique soviétique Lunakhod-1 (ou Lunokhod-1), déposé dans la mer des Pluies par Luna-17, le 17 novembre 1970, d'une masse de 756 kg, comportait un compartiment des instruments monté sur un châssis de huit roues métalliques. Ce compartiment était... 

Crédits : Hulton Getty

James B. Irwin, pilote du module lunaire Falcon de la mission Apollo-15 (qu'on aperçoit en partie à gauche), embarque outils et équipements scientifiques à bord du rover, véhicule lunaire à quatre roues qui est pour la première fois utilisé. Les Montes... 

Crédits : Johnson Space Center/ NASA

Le robot mobile Curiosity et ses dix instruments scientifiques. Le cylindre vert situé à l’extrémité de son bras sert à visualiser l’encombrement des instruments. 

Crédits : NASA/ JPL

Le rover chinois Yutu est ici photographié le 22 décembre 2013 par la sonde Chang'e-3 qui l'a véhiculé jusque sur le sol lunaire. Au-delà de cette prouesse technologique, c'est le prestige international et la fierté patriotique qui se voient renforcés. La Chine consacre... 

Crédits : CNSA/ CCTV

Mariner 4, la quatrième de la série des sondes spatiales de ce type, fut en fait la première à survoler la planète Mars et, par conséquent, à envoyer à la Terre les premières images de la planète la plus proche de la Terre.  

Crédits : JPL-Caltech/ NASA

Cette image a été prise le 7 octobre 2014 par une caméra du module d'atterrissage Philae, encore accroché à la sonde Rosetta. Elle montre un des deux panneaux solaires de 15 mètres de longueur et, au loin (à environ 16 kilomètres), la comète. On voit les jets de poussière... 

Crédits : Rosetta/ Philae/ CIVA/ ESA

Cette image de la comète Tchourioumov-Guerassimenko a été prise par la caméra de navigation de la sonde européenne Rosetta le 7 juillet 2015, à une distance de 154 km du centre de la comète. Près d'un an auparavant, le 6 août 2014, la sonde s’était mise en orbite autour... 

Crédits : ESA/ Rosetta/ NAVCAM – CC BY-SA IGO 3.

Luna-1, lancé par les Soviétiques le 2 janvier 1959, ne pourra pas atteindre la Lune. 

Crédits : Keystone/ Getty Images

Entre sa mise en orbite autour de Mars en septembre 1997 et le début de 2004, l'altimètre laser de la sonde américaine Mars Global Surveyor (M.G.S.) a effectué 671 millions de mesures précises du relief martien. Ces données ont permis de dresser des cartes à la résolution... 

Crédits : VMGROUP

Le 2 juin 2003, une fusée Soyouz / Fregat lance depuis la base de Baïkonour, au Kazakhstan, la sonde de l'Agence spatiale européenne Mars Express. Celle-ci embarque la petite sonde d'atterrissage Beagle-2. Il s'agit de la première mission martienne jamais entreprise par... 

Crédits : VMGROUP

Le 4 décembre 1996 à Cape Canaveral, une fusée Delta II lance vers Mars la sonde de la N.A.S.A. Mars Pathfinder, qui emporte le petit véhicule robotisé Sojourner. Avec Mars Pathfinder, les ingénieurs vont tester avec succès un système d'atterrissage novateur et peu coûteux,... 

Crédits : VMGROUP

Sébastien Charnoz est astrophysicien et maître de conférences à l'université de Paris-VII-Denis-Diderot. Il est membre de l'équipe Astrophysique interactions multi-échelles (A.I.M.), unité mixte de recherche de l'université de Paris-VII, du C.E.A. et du C.N.R.S.. Cette... 

Crédits : Encyclopædia Universalis France