COMPORTEMENT ANIMALFondements du comportement

Tout comportement peut être expliqué à deux niveaux : par ses causes proximales et par ses causes ultimes, dites distales (cf. éthologie). Étudier les premières consiste à comprendre les raisons immédiates pour lesquelles un animal accomplit un comportement. Les causes proximales sont donc liées à la physiologie de l'animal (qui influence notamment son état de motivation), à ses rythmes de vie, aux stimulations et informations apportées par son environnement ainsi qu'à ses expériences passées. Un chercheur qui s'intéresse aux causes distales d'un comportement étudie alors sa fonction. En effet, comme les caractéristiques physiques, les comportements sont sélectionnés au cours de l'évolution en fonction des avantages adaptatifs qu'ils procurent. Les fonctions de certains comportements seront abordées plus loin (cf. comportement animal - Développement du comportement ; Communication animale ; Comportement social). Cependant, les animaux ne sont pas nécessairement conscients de ces avantages.

État physiologique

L'état physiologique d'un animal varie bien évidemment avec son âge (cf. comportement animal - Développement du comportement), mais également en fonction de ses taux d'hormones. Ces substances influencent le comportement à de nombreux niveaux, principalement en faisant varier la motivation de l'animal à accomplir tel ou tel comportement. Le plus spectaculaire est peut-être le comportement reproducteur, notamment chez les mammifères, lorsque la femelle, sous l'action d'un pic d'estrogènes (qui sont, avec la progestérone, les principales hormones sexuelles femelles), devient réceptive et très attractive pour les mâles. Cette réceptivité peut se traduire par la recherche des mâles, des postures de sollicitation à l'accouplement, la construction éventuelle d'un nid, l'émission d'odeurs particulières ou, encore, chez diverses espèces de singes, par un gonflemen [...]

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Mouflon du Canada dans le parc national de Jasper, Canada
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Écureuil
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Comportement animal : exemple d'utilisation de leurres
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Comportement animal : agressivité sexuelle de l'épinoche
Crédits : Encyclopædia Universalis France

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