Universalis
Abonnez-vous à Universalis pour 1 euro

COMMERCE INTERNATIONAL Avantages comparatifs

Limites du principe

Le principe des avantages comparatifs est un argument très fort en faveur du libre-échange. Mais il est apparu rapidement qu'il ne suffisait pas à décrire la structure du commerce international dans son ensemble. La nécessité de faire correspondre les développements théoriques aux évidences empiriques a justifié une remise en question de l'analyse traditionnelle du commerce international, et conduit à rechercher d'autres motivations des échanges internationaux.

Premières vérifications empiriques décevantes

Dans le modèle ricardien, les pays doivent exporter les biens auxquels est associée une productivité relativement élevée. Cette proposition peut être soumise à l'épreuve des faits. Bela Balassa a par exemple montré, en 1963, en utilisant des données de 1951, que les différences sectorielles de productivité entre les États-Unis et la Grande-Bretagne étaient liées à leurs performances à l'exportation. Ce type de test reste cependant éloigné de la structure exacte du modèle et n'apporte qu'une vérification partielle du principe des avantages comparatifs.

Les analyses empiriques du cadre H.O.S. sont encore plus décevantes. Dans un article publié en 1954, Wassily Leontief a examiné, sur des données de 1947, le contenu en services de facteurs du commerce des États-Unis. Au sortir de la guerre, les États-Unis étaient sans conteste l'économie la plus industrialisée du monde ; on s'attendait à ce qu'elle bénéficie d'un avantage comparatif dans les productions intensives en capital. Or Leontief observe que les importations américaines sont relativement plus intensives en capital que les exportations. Ce résultat – connu sous le nom de paradoxe de Leontief – contredit donc clairement les conclusions du cadre H.O.S. Les recherches empiriques qui ont suivi le travail pionnier de Leontief ont globalement confirmé ce résultat.

Au-delà du paradoxe de Leontief, les analyses de la structure des échanges mondiaux viennent contredire les conclusions des modèles d'avantages comparatifs. Une analyse statistique simple des flux de commerce montre sans ambiguïté que l'essentiel des flux impliquent des pays géographiquement et économiquement proches, peu susceptibles de présenter une structure d'avantages comparatifs très marquée. Plus encore, les travaux de Herbert Grubel et Peter Lloyd, publiés en 1975, ont souligné l'incapacité des modèles fondés sur les avantages comparatifs à expliquer les flux de commerce internationaux. Ils ont montré que le commerce international est dominé par les échanges de type intra-branche (ou intra-industriel), c'est-à-dire que les pays importent et exportent simultanément les mêmes biens. Or le principe des avantages comparatifs implique une spécialisation des pays, et donc des flux d'imports et d'exports portant sur des secteurs distincts. L'incapacité des modèles d'avantages comparatifs à expliquer ce type de commerce explique alors l'insuccès des tentatives de vérifications empiriques et justifie la recherche de modèles alternatifs de commerce international.

Nouvelles théories du commerce

Si la notion d'avantages comparatifs n'est pas associée à une structure de marché particulière, les modèles de commerce international qui fondent leur analyse sur les avantages comparatifs font cependant l'hypothèse d'une concurrence parfaite. Dans les années 1980, les développements de la science économique ont, en revanche, donné une nouvelle dimension à l'analyse du commerce international en y introduisant les imperfections de marché. Les apports des nouvelles théories du commerce international ont permis d'aboutir à deux conclusions essentielles : il peut y avoir des échanges commerciaux sans avantages comparatifs, et les échanges internationaux peuvent être intra-branches.[...]

La suite de cet article est accessible aux abonnés

  • Des contenus variés, complets et fiables
  • Accessible sur tous les écrans
  • Pas de publicité

Découvrez nos offres

Déjà abonné ? Se connecter

Écrit par

Carte mentale
Élargissez votre recherche dans Universalis

. In Encyclopædia Universalis []. Disponible sur : (consulté le )

Autres références

  • INTERNATIONALISATION DES ÉCHANGES COMMERCIAUX - (repères chronologiques)

    • Écrit par Francis DEMIER
    • 551 mots

    1947 Signature des accords du G.A.T.T. (Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce) dans le but de libéraliser les échanges commerciaux.

    1948 Application du plan Marshall et création de l'O.E.C.E. (Organisation européenne de coopération économique).

    1957 Signature des traités...

  • GATT (General Agreement on Tariffs and Trade) ou ACCORD GÉNÉRAL SUR LES TARIFS DOUANIERS & LE COMMERCE

    • Écrit par Marie-France BAUD-BABIC
    • 261 mots

    Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, il fut décidé de créer, parallèlement au Fonds monétaire international et à la Banque mondiale, une Organisation internationale du commerce (O.I.C.), chargée d'éliminer les barrières douanières, conformément à l'esprit de la Charte...

  • ACIER - Économie

    • Écrit par Franco MANNATO
    • 10 178 mots
    Lesévolutions différentes de la consommation et de la production d'acier dans les différentes zones du monde ont entraîné par voie de conséquence des transformations importantes au niveau des traditionnels flux d'échanges de produits sidérurgiques. En 1985, les échanges mondiaux de produits sidérurgiques...

  • AGRICOLE RÉVOLUTION

    • Écrit par Abel POITRINEAU, Gabriel WACKERMANN
    • 8 076 mots

    « L'habitude s'est prise de désigner, sous le nom de révolution agricole, les grands bouleversements de la technique et des usages agraires qui, dans toute l'Europe, à des dates variables selon les pays, marquèrent l'avènement des pratiques de l'exploitation contemporaine » (Marc Bloch)....

  • AGRICULTURE - Histoire des agricultures jusqu'au XIXe siècle

    • Écrit par Marcel MAZOYER, Laurence ROUDART
    • 6 086 mots
    • 2 médias
    ... siècle, ces agriculteurs, disposant de beaucoup d'espace, ont rapidement adopté les nouvelles machines issues de l'industrie et ont produit des surplus croissants, à bas prix, qui ont pu être transportés par chemins de fer et par bateaux à vapeur jusqu'en Europe, le seul grand marché solvable...
  • Afficher les 185 références

Voir aussi

Abonnez-vous à Universalis pour 1 euro

Rejoignez-nous

Inscrivez-vous à notre newsletter