COLONIALISME & ANTICOLONIALISME

L'anticolonialisme de la Renaissance

À peu près dans le même temps apparaît en France une autre variante de l'anticolonialisme. Elle est suggérée par la multiplication des récits de voyages qui décrivent l'existence de populations à l'état de nature. Le « bon sauvage » devient le thème de cette littérature. Voilà des peuples qui vivaient libres et heureux : nous ne leur apportons que misère, oppression et guerre. Dans les Isles fortunées que chante Ronsard en 1553, il n'y a ni État, ni propriété, ni « Sénat rude », ni « prince inhumain ». Et, après avoir lu les Singularitez de la France antarctique du moine cordelier André Thevet, Ronsard écrit Complainte contre Fortune pour qu'on laisse vivre « sans peine et sans souci » cette « heureuse gent ». Quant à Montaigne, il avance une idée toute simple, qu'on retrouve continuellement dans une sorte d'anticolonialisme spontané et d'une prudence toute paysanne. « J'ai peur que nous n'ayons les yeux plus grands que le ventre et plus de curiosité que nous n'avons de capacité. Nous embrassons tout, mais nous n'étreignons que le vent. » Il dépouille les conquistadores de leur fausse gloire en rappelant qu'avec « les foudres et tonnerres de nos pièces et harquebouses », on triomphe sans honneur de « peuples nuds ». Au lieu de violence il fallait user de douceur, « polir » et « défricher » ce qu'il y avait de « sauvage » chez ces peuples, mais aussi « conforter les bonnes semences que nature y avait produit » : Montaigne se place au côté des victimes (les Indiens) contre leurs bourreaux. Il est bien informé, car, non seulement il a lu les récits des voyageurs, mais encore il a rencontré en Guyenne nombre d'aventuriers qui revenaient du Brésil ou de Floride. Aussi évoque-t-il les civilisations indiennes, l'intelligence de ces hommes « qui ne devaient rien en clarté d'esprit naturelle et en pertinence ». La description de villes comme Cuzco et Mexico lui permet de dire « qu'ils ne nous cédaient non plus en industrie ». « Quant à la dévotion, observance des lois, bonté, libéralité, loy [...]

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