COLONIALISME & ANTICOLONIALISME
Les doctrines impérialistes de la colonisation
Un tournant est pris vers 1873. La dépression économique l'explique dans une certaine mesure. Mais il a des causes plus profondes, car il correspond à une transformation dans la nature des échanges internationaux et dans la structure du capitalisme. Un nouveau colonialisme apparaît, plus systématique, qui met en avant la notion d'Empire. À la fin du xixe siècle et au début du xxe siècle un même mouvement entraîne des écrivains et des journalistes. Citons pour l'Angleterre Charles Dilke, John Seeley, James Froude ; pour la France, Paul Leroy-Beaulieu, Paul Gaffarel, J. Chailley-Bert, Léon Deschamps, Jules Harmand. Aux États-Unis même, avec John Fiske, John W. Burgess et Alfred Mahan, s'élabore une doctrine expansionniste qui abandonne la tradition anticolonialiste de Monroe. En Allemagne, Treitschke et Friedrich Fabri développent les théories colonialistes formulées dès 1841 par Friedrich List. Des associations se constituent pour susciter l'adhésion des milieux d'affaires divisés et prudents et convaincre une opinion publique réticente : Royal Colonial Institute, Imperial Federation League, Kolonial Verein, Gesellschaft für deutsche Kolonisation, Comité de l'Afrique française, etc. Des hommes d'État poursuivent cette politique impérialiste de façon plus ou moins systématique, en raison des ressources dont dispose leur pays et des résistances qu'ils rencontrent : Disraeli et Chamberlain ; Jules Ferry, Étienne et Delcassé ; Roosevelt et Mac Kinley ; Crispi ; Léopold II.
De tous les textes de l'époque, on peut dégager les principaux thèmes du colonialisme impérialiste, thèmes nouveaux ou thèmes repris des anciennes motivations du colonialisme.
– On adapte les théories de Darwin à l'expansionnisme, qui devient un fait de nature. La colonisation présente « tous les caractères auxquels on reconnaît les forces de la nature » (Charles Gide). « Le besoin d'expansion [...] est si intimement lié aux instincts départis à tous les êtres qu'on peut y voir une des manifestations essentielles de la vie » (J. Harmand). Il en est des nations comme des espèces et des individus ; l'élimination des peuples arriérés par les peuples évolués et à leur profit est en dernière analyse bénéfique à l'ensemble de l'humanité.
Cecil Rhodes
Hulton Archive/ Getty Images
– Il y a une « philosophie » de la colonisation qui comporte, plus ou moins nettement affirmé, un aspect raciste. Pour Jules Ferry, « les races supérieures ont un droit vis-à-vis des races inférieures », un droit qui est un devoir, car « elles ont le devoir de civiliser les races inférieures ». En Angleterre, cette conception est fréquemment imprégnée de messianisme religieux. Après la victoire de Pretoria, Lord Roberts ordonne de rendre grâce « au Dieu de la race impériale » et Cecil Rhodes écrit dans son testament que, s'il y a un Dieu, « il travaille d'une manière visible à faire de la race anglo-saxonne l'instrument choisi à l'aide duquel il amènera un état social fondé sur la police, la liberté et la paix ». « Nous sommes, proclame Chamberlain, une race maîtresse (governing) prédestinée par nos qualités aussi bien que par nos vertus à nous étendre dans le monde. » Le « fardeau de l'homme blanc » devient un devoir.
– La puissance coloniale est une composante du prestige national. Aussi faut-il abandonner le primat de la politique continentale à laquelle Leroy-Beaulieu attribue « la perte du Canada, de la Louisiane, de Saint-Domingue, de l'Inde ». Considérer comme « une aventure toute expansion vers l'Afrique ou vers l'Orient [...] c'est abdiquer [...] et descendre du premier rang au troisième et au quatrième » (J. Ferry). Si la France s'abstient, d'autres puissances prendront sa place. « La politique des mains nettes [...] c'est un nouveau traité[...]
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Écrit par
- Jean BRUHAT : maître assistant à la faculté des lettres et sciences humaines de Paris
Classification
Pour citer cet article
Jean BRUHAT. COLONIALISME & ANTICOLONIALISME [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )
Médias
Boers au combat
Van Hoepen/ Hulton Archive/ Getty Images
Cecil Rhodes
Hulton Archive/ Getty Images
Autres références
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LE LIVRE NOIR DU COLONIALISME (dir. M. Ferro)
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L'idée coloniale et le colonialisme lui-même sont-ils à ranger au magasin des accessoires de l'histoire ? Tout le monde ou presque réprouve aujourd'hui la colonisation, alors que cette aventure humaine continue de hanter l'imaginaire collectif des uns (les héritiers des colonisateurs)...
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