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CHARBON Industrie charbonnière

Géographie de l'exploitation charbonnière

Une production de houille en hausse

La production mondiale de houille marque une progression annuelle moyenne de 2 p. 100 entre 1980 et 2004. En 2004, elle a atteint 5 560 millions de tonnes. Cette production est réalisée pour environ 50 p. 100 en mines souterraines et 50 p. 100 en mines à ciel ouvert. La part de ces dernières est en forte progression. Cette situation résulte du fait que le charbon extrait des mines à ciel ouvert coûte en moyenne deux à trois fois moins cher que celui des mines souterraines.

La Chine reste le premier producteur de la planète (1 960 Mt en 2004), avec une croissance annuelle de 3,5 p. 100 depuis 1990. Le complément est assuré par l'Amérique du Nord (1 085 Mt en 2004), l'Union européenne (597 Mt), l'ex-U.R.S.S. (260 Mt) et enfin l'Océanie (220 Mt). La forte croissance de la Chine et des États-Unis fait plus que compenser la baisse enregistrée dans les pays d'Europe occidentale au cours de ces dernières années.

Recul des charbons de moindre qualité

Pour le lignite et les charbons sous-bitumineux (charbons bruns), essentiellement exploités à ciel ouvert, la production mondiale est en régression depuis 1989 : elle est passée de 1 250 Mt à cette date à 876 Mt en 2002. Non économiquement transportables à cause de leur faible pouvoir calorifique, ces charbons constituent cependant un apport énergétique significatif pour les pays qui les produisent (Allemagne : 182 Mt ; ex-U.R.S.S. : 90 Mt ; États-Unis : 75 Mt ; Pologne : 58 Mt).

Principaux pays producteurs charbonniers

Chine

À la fin de 2004, les gisements de charbon connus en Chine étaient estimés à plusieurs centaines de milliards de tonnes. Quatre provinces (Shaanxi, Shanxi, Mongolie-Intérieure et Xinjiang) détiennent les trois quarts des gisements connus dans ce pays. Sept millions de Chinois travaillent dans les 80 000 mines ; ils ont produit 1 960 Mt de houille en 2004, ce qui fait de la Chine à la fois le plus grand producteur et le plus grand consommateur de charbon du monde. La concentration des mines dans les régions reculées du nord et du nord-ouest du pays pose d'importants problèmes de transport interne du charbon, ce qui limite son utilisation par les provinces plus économiquement développées du Sud ainsi que son exportation.

Un effort important devrait être exercé dans les années à venir pour porter de 20 p. 100 à un tiers de la production totale le taux de charbon lavé, et contribuer ainsi à l'amélioration des problèmes environnementaux.

Les actions déjà engagées devraient se poursuivre, à savoir essentiellement une meilleure prise en compte de l'aspect environnemental par la modernisation des exploitations, du lavage, du transport et des centrales électriques ; toutes ces opérations devraient être facilitées par la libéralisation des investissements étrangers et le développement des producteurs « privés ».

États-Unis

Aux États-Unis, la production s'est accrue ces dernières années, (1 085 Mt de houille en 2004), après avoir enregistré une baisse en 1993 liée à des conflits sociaux. Trois États contribuent à la production de plus de la moitié du charbon extrait : le Wyoming, dans l'Ouest, avec 239 Mt, la Virginie-Occidentale, dans les Appalaches, avec 148 Mt, et le Kentucky (Appalaches et Centre), avec 137 Mt. D'une manière générale, le centre de gravité des exploitations se déplace vers l'ouest :

– À l'est, dans les Appalaches (Virginie-Occidentale, Pennsylvanie, etc.), la production est en légère diminution, avec des fermetures de mines ou des baisses de production. Celle des charbons de Pennsylvanie, relativement riches en soufre, régresse globalement ;

– Au centre (Illinois, ouest du Kentucky), les charbons à forte teneur en soufre subissent une disgrâce par suite de l'accroissement de la sévérité[...]

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Écrit par

  • : ingénieur principal du service technique et réglementation aux Charbonnages de France, Paris
  • : ingénieur, délégué aux affaires européennes
  • : ingénieur civil des mines, directeur technique
  • : chargé de mission au service environnement et procédés, Bureau de recherches géologiques et minières

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Classification

Pour citer cet article

Michel BENECH, Pierre BERTE, Jacques BONNET et Robert PENTEL. CHARBON - Industrie charbonnière [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

Médias

Exploitation charbonnière à ciel ouvert - crédits : Hans Peter Merten/ The Image Bank/ Getty Images

Exploitation charbonnière à ciel ouvert

Hans Peter Merten/ The Image Bank/ Getty Images

Dragline - crédits : Paul Chesley/ Stockbyte/ Getty Images

Dragline

Paul Chesley/ Stockbyte/ Getty Images

Charbonnages polonais - crédits : Steven Weinberg/ Stockbyte/ Getty Images

Charbonnages polonais

Steven Weinberg/ Stockbyte/ Getty Images

Autres références

  • AUSTRALIE

    • Écrit par Benoît ANTHEAUME, Jean BOISSIÈRE, Bastien BOSA, Vanessa CASTEJON, Universalis, Harold James FRITH, Yves FUCHS, Alain HUETZ DE LEMPS, Isabelle MERLE, Xavier PONS
    • 27 355 mots
    • 29 médias
    Australie : carte physique - crédits : Encyclopædia Universalis France
    ...de l'épuisement des ressources en pétrole, et elle assure le quart de la production mondiale de ce minerai qu'elle exporte intégralement. Tandis que la houille, souvent extraite à fleur de terre, a vu sa production décupler entre 1966 et 2004, passant de 33 à 373 millions de tonnes par an, plaçant l'Australie...

  • BERGIUS FRIEDRICH KARL RUDOLF (1884-1949)

    • Écrit par Georges BRAM
    • 374 mots
    • 1 média

    Chimiste allemand né à Goldschmieden (près de Breslau, Allemagne) et décédé à Buenos Aires (Argentine). Bergius entreprend des études de chimie à l'université de Breslau où il suit les cours de Ladenburg, puis à Leipzig où il prépare un doctorat qu'il soutient en 1907. Il devient ensuite pendant...

  • CARBONIFÈRE

    • Écrit par Alain BLIECK
    • 1 170 mots

    C'est dès le xviiie siècle que Richard Kirwan a introduit le terme carbonifère pour désigner des roches productrices de charbon et le mot a désigné les dépôts houillers de Grande-Bretagne et d'Europe occidentale à partir du xixe siècle. Aujourd'hui, le Carbonifère représente...

  • CHARBONNAGES DE FRANCE

    • Écrit par Pierre BERTE
    • 597 mots

    Les Charbonnages de France sont nés en 1946 de la nationalisation des Houillères de France, pour la plupart déjà intensivement exploitées depuis plus d'un siècle. Depuis leur création jusqu'à leur disssolution en 2007, leur mission a considérablement évolué. De fournisseur de l'énergie principale...

  • Afficher les 23 références

Voir aussi

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