CHARBONIndustrie charbonnière

Le marché international de la houille et son évolution

Une demande de houille en hausse, essentiellement dirigée vers la production d'électricité

Globalement, la demande d'énergie primaire croît dans le monde à un taux annuel moyen de l'ordre de 1,6 p. 100. La part des combustibles fossiles (houille, gaz et pétrole) ne pourra que croître pour satisfaire cette demande, et on prévoit qu'elle atteindra 85 p. 100 de la demande totale en énergie primaire en 2030. L'énergie primaire est l'énergie puisée dans la nature (houille, pétrole brut, gaz naturel, géothermie...) avant toute transformation. Pour la houille, la production primaire est définie comme la production nette sortie de mine après élimination des déchets de production. Enfin, une modification structurelle de la répartition mondiale de la demande énergétique prendra place dans les prochaines années, avec une baisse de la part des pays de l'O.C.D.E. au profit du reste du monde. C'est dans ce reste du monde que les combustibles solides connaîtront leur plus forte croissance, avec essentiellement le développement des centrales électriques au charbon. La consommation de charbon pour la production d'électricité dans les pays hors O.C.D.E. devrait croître à un rythme annuel de 6 p. 100. En 2010, ces pays consommeront près de 60 p. 100 des combustibles solides dans le monde.

La production d'électricité est devenue l'utilisation essentielle du charbon (41 p. 100 de l'électricité mondiale est produite à partir de combustibles), au détriment des usages tels que le chauffage ou la cuisson des aliments. L'usage sidérurgique reste évidemment important (12 p. 100 de l'utilisation mondiale du charbon), mais n'a pas un taux de croissance important. La production d'électricité mondiale devrait croître de 25 à 30 p. 100 entre 1995 et 2010, suivant les scénarios considérés. Cette croissance sera beaucoup plus importante dans la zone hors O.C.D.E., laquelle devrait atteindre 35 p. 100 de la capacité électrique mondiale en 2010 (contre 25 p. 100 aujourd'hui).

Aux États-Unis, le gaz devrait alimenter une part significative des nouvelles capacités de production d'électricité. En Amérique du Sud, l'hydroélectricité est prédominante mais une augmentation de l'utilisation des combustibles solides est probable, compte tenu des disponibilités locales. Au Japon, les unités au charbon augmenteront plus vite que celles au gaz, vu le coût relatif plus important de ce dernier combustible dans ce pays. En Europe, de nouvelles unités seront construites et alimentées par du charbon importé, mais le gaz fera une percée plus importante dans plusieurs pays. En Chine et dans l'Asie du Sud-Est, la production électrique est dominée par le charbon et continuera de l'être, la seule limite étant la capacité de ces pays à financer leurs importants besoins d'énergie électrique. Enfin, l'Afrique du Sud continuera d'utiliser massivement le charbon.

Une grande disponibilité

Le marché des échanges internationaux du charbon poursuit sa lente progression, tiré par la demande en charbon vapeur de l'Asie du Sud-Est et des pays émergents voisins : il s'est élevé à 619 Mt en 2004, à comparer aux 251 Mt de 1980. Dans la zone Asie-Pacifique, les importations ont atteint 310 Mt en 2005. Ce marché des échanges reste cependant faible (13 p. 100) s'il est comparé à la production mondiale de houille (4 620 Mt) mais son potentiel de croissance est élevé, compte tenu à la fois de l'importante demande de charbon vapeur et des disponibilités de nombreux pays.

Les principaux pays exportateurs

Australie

C'est le principal exportateur mondial, avec 183 millions de tonnes de houille en 2002, ce qui correspond à 4 p. 100 d'augmentation par an en moyenne depuis 1997, la plus grande part de l'augmentation venant des charbons vapeur, qui sont exportés essentiellement vers l'Asie (80 p. 100 des exportations de charbon vapeur de l'Australie en l'an 2000). Les exportations de charbon vapeur sont passées de 74 Mt en 1996 à 80 Mt en 2002, tandis que celles de charbon à coke (de 83 Mt en 1997 à 100 Mt en 2002) devraient se stabiliser.

Cette augmentation des exportations de charbon à coke est due à la forte demande de la Chine, dont les taux de croissance annuels sont de l'ordre de 10 p. 100 dans les années 2000.

États-Unis

Les États-Unis ont vu leurs exportations de houille se réduire très sensiblement entre 1997 et 2002, passant de 76 Mt à 33 Mt. Les exportations ne représentent que 3 p. 100 de la production to [...]

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