CALÉDONIENNES CHAÎNES

Dérivé de Caledonia (nom romain du nord de la « Bretagne », encore utilisé pour désigner l'Écosse), le vocable « calédonienne » a été attribué par Eduard Suess à la « chaîne prédévonienne qui vient de Norvège et qui constitue toute l'Écosse, y compris le bord externe, correspondant à la zone des chevauchements d'Erribol ». Par extension, on peut qualifier de « calédoniennes » les chaînes de montages nées de mouvements contemporains de l'orogenèse calédonienne. Celle-ci a affecté un ensemble de structures liminaires en bordure des boucliers antécambriens, comprenant, du nord-est au sud-ouest, le Spitzberg (Svalbard), les monts scandinaves, l'Écosse, le nord de l'Angleterre, le pays de Galles et le nord de l'Irlande. Elle peut être raccordée – et c'est, en fait, ce qui permet d'étendre l'attribution du terme « calédonienne » – d'une part à une série d'orogenèses circumarctiques, par juxtaposition bout à bout, d'autre part aux orogenèses groenlandaise et appalachienne, par accolement, dans l'hypothèse d'une dérive continentale. Chacun des géosynclinaux de ce système s'est esquissé avant le Cambrien, a subi ses phases principales à l'Ordovicien et au Silurien, et les chaînes érigées à la fin du Silurien ont continué de subir des mouvements pendant le Paléozoïque supérieur. Leurs « drames » coïncident donc pratiquement avec la durée de l'ère primaire.

Le Protoatlantique ou Iapetus

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