Universalis
Abonnez-vous à Universalis pour 1 euro

ARCHÉOLOGIE (Méthodes et techniques) L'archéologie aérienne

Les recherches à l'étranger

À l'étranger, les prospections aériennes se sont beaucoup développées ces dernières années, même dans des lieux réputés peu favorables comme le Benelux (C. Leva). En Allemagne, plusieurs régions font l'objet de recherches systématiques. Le Landesmuseum de Bonn a mis sur pied un service très actif de prospection aérienne et géophysique sous la direction de I. Scollar. En Italie, l'aérophotothèque du ministère de l'Instruction publique à Rome a réuni une importante collection de clichés. Mais c'est surtout en Grande-Bretagne que les recherches ont été menées le plus systématiquement depuis 1920 grâce à O.G.S. Crawford, puis au major G.W.G. Allen. Par ailleurs, l'université de Cambridge comporte un très important service d'archéologie aérienne, longtemps dirigé par J. K. Saint-Joseph, qui a réuni plus de 250 000 clichés et obtenu des images aériennes de sites nivelés d'une stupéfiante précision. Son successeur, D. R. Wilson, a publié un excellent guide de photo-interprétation en 1982. D. N. Riley en a sorti un autre en 1987 et R. Wimster en 1989.

Sur les autres continents, l'archéologie aérienne est peu pratiquée, sauf en Afrique du Nord et dans tout le Proche-Orient. Dans beaucoup de pays, une législation plus stricte de la prise de vue aérienne freine les recherches. C'est ainsi que, parfois, les archéologues doivent utiliser des prises de vue obtenues par petits avions télécommandés. En Amérique, l'archéologie aérienne a révélé des ensembles précolombiens même dans des zones de forêts denses. Toutefois, c'est surtout dans les zones désertiques comme la Californie que les clichés les plus remarquables ont été réalisés. Dans les plaines côtières du Pérou, près de Nazca, on connaît ainsi de gigantesques figurations au tracé géométrique (spirales, trapézoïdes) ou semi-figuratif (monstres et animaux) ; les mêmes tracés se retrouvent aussi sur différents types de poteries précolombiennes, ce qui permet d'établir une chronologie relative. Quant aux trop fameuses « pistes d'atterrissage d'extraterrestres ( ! ) » décrites dans les plaines côtières du Pérou, ce sont tout simplement de longues aires processionnelles. Moins connue, mais très remarquable, est la « grande muraille » pré-inca, qui, dans les Andes, court à flanc de montagne. Aux États-Unis, des prospections ont porté sur la localisation des anciens établissements indiens et des sites néolithiques. Enfin, en Extrême-Orient, des résultats non négligeables ont été obtenus, en particulier dans l'ancienne Indochine française.

Paradoxalement, c'est dans les régions tempérées de grande culture, là où les labourages ont depuis des siècles apparemment tout détruit et à peu près tout nivelé, que ces mêmes travaux des champs ressuscitent périodiquement et très fugitivement, au fil des saisons, le tracé des vestiges enfouis.

La suite de cet article est accessible aux abonnés

  • Des contenus variés, complets et fiables
  • Accessible sur tous les écrans
  • Pas de publicité

Découvrez nos offres

Déjà abonné ? Se connecter

Écrit par

  • : docteur en histoire de l'art et archéologie, directeur régional des Antiquités

Carte mentale
Élargissez votre recherche dans Universalis

. In Encyclopædia Universalis []. Disponible sur : (consulté le )

Média

Photographie aérienne et archéologie - crédits : R. Agache/ Ministère de la Culture, 1977

Photographie aérienne et archéologie

R. Agache/ Ministère de la Culture, 1977

Autres références

  • ARCHÉOLOGIE MÉDIÉVALE

    • Écrit par Luc BOURGEOIS
    • 4 883 mots
    • 5 médias

    L’archéologie médiévale rassemble un large spectre de méthodes permettant d’étudier les témoignages matériels des cultures qui se sont succédé entre le ve et le xve siècle. Elle s’intéresse aussi bien aux structures enfouies ou en élévation qu’au mobilier et aux informations issues...

  • AFRIQUE (Histoire) - Préhistoire

    • Écrit par Augustin HOLL
    • 6 326 mots
    • 3 médias

    La préhistoire de l'Afrique est littéralement la préhistoire de l'humanité. Les recherches archéologiques effectuées en Afrique sont le fait de toutes les traditions académiques, offrant ainsi une multiplicité de perspectives sur l'évolution des sociétés humaines. En outre, le continent...

  • AFRIQUE (Histoire) - De l'entrée dans l'histoire à la période contemporaine

    • Écrit par Hubert DESCHAMPS, Jean DEVISSE, Henri MÉDARD
    • 9 654 mots
    • 6 médias

    L'histoire du continent tout entier apparaît comme une entreprise récente et difficile. Pendant longtemps, seules l'égyptologie, l'islamologie et l'histoire coloniale l'ont, chacune de son point de vue, abordée ; il faut noter du reste que les très anciens systèmes d'écriture, en Égypte, à Méroé, en...

  • AFRIQUE NOIRE (Arts) - Aires et styles

    • Écrit par Claire BOULLIER, Geneviève CALAME-GRIAULE, Michèle COQUET, Universalis, François NEYT
    • 15 151 mots
    • 2 médias
    ...d'archives, la connaissance très fragmentaire de cette histoire se fonde essentiellement sur l'étude conjointe des données livrées par la tradition orale et par l'archéologie. Le sol nous a laissé cependant peu de vestiges au regard d'autres régions du monde. Les raisons en sont simples : l'archéologie est...

  • AFRIQUE ROMAINE

    • Écrit par Noureddine HARRAZI, Claude NICOLET
    • 9 564 mots
    • 10 médias

    La domination administrative et politique de Rome sur les diverses régions de l'Afrique du Nord (mis à part la Cyrénaïque et l'Égypte) s'étend sur près de six siècles : depuis la prise et la destruction de Carthage par Scipion Émilien (146 av. J.-C.) jusqu'au siège et à la...

  • Afficher les 245 références

Voir aussi

Abonnez-vous à Universalis pour 1 euro

Rejoignez-nous

Inscrivez-vous à notre newsletter