DUMAS ALEXANDRE (1802-1870)
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Derniers combats
Parti de Marseille le 9 mai 1860, le yacht Emma se détourne de l'Orient pour suivre le sillage de l'expédition des Mille conduite par le Messie de la liberté, Garibaldi. Elle le rejoint dans Palerme libérée. Enivré de tremper enfin dans l'histoire en marche, Dumas prend sa place parmi les apôtres et participe à la chute de François II et de la race maudite des Bourbons, qui a empoisonné son père. Après l'entrée triomphale de Garibaldi à Naples, l'écrivain est nommé au poste honorifique de directeur des Musées et Fouilles. Il fonde un journal, l'Indipendente, qui se donne pour mission d'extirper la mauvaise herbe des Bourbons. Après le départ de Garibaldi et le référendum de rattachement du royaume des Deux-Siciles au royaume d'Italie, Dumas poursuit, seul désormais, sa lutte contre la contre-révolution et la camorra. Il écrit, en même temps que sa monumentale histoire des Bourbons de Naples, le roman La San Felice (1864-1865), qui, plus qu'un pamphlet antibourbonien, est un hymne à la première République. Fort du succès de ce roman, le vieil écrivain tente une dernière conquête de Paris, mais ses entreprises journalistiques durent peu (Les Nouvelles, Le Mousquetaire, deuxième du nom, Le Dartagnan) ; il peine à placer des romans qu'il achève rarement (René Besson, Le Comte de Moret, Hector de Sainte-Hermine). En décembre 1864, le succès de sa « Causerie sur Eugène Delacroix » le pousse à parcourir la France entière et l'étranger (Belgique, Autriche) pour s'y produire au cours de conférences qui prennent pour thèmes des épisodes de sa vie (1865). L'athlète déclinant s'enfonce dans l'érotomanie et la maladie. Sa fille Marie (vivant près de lui, boulevard Malesherbes) dissimule, tant qu'elle peut, la déchéance de son père, qui rassemble malaisément les articles de son Grand Dictionnaire de cuisine (publication posthume en 1873). Après un long séjour en Espagne, il s'en vient mourir à Puys, près de Dieppe en décembre 1870, dans la maison de vacances de son fils, alors que la France est envahie.
Peu avant sa mort, il s'inquiétait de la survie de son œuvre. Depuis plus d'un siècle, ses innombrables lecteurs renouvelés ont effacé tout doute, et ratifié le bel hommage de Victor Hugo, alors que, premier voyage posthume (1872), son corps était porté de Neuville-lès-Pollet au cimetière de Villers-Cotterêts : « Alexandre Dumas est un de ces hommes qu'on pourrait appeler les semeurs de civilisation ; il assainit et améliore les esprits par on ne sait quelle clarté gaie et forte ; il féconde les âmes, les cerveaux, les intelligences ; il crée la soif de lire ; il creuse le cœur humain, et il l'ensemence. Ce qu'il sème, c'est l'idée française. L'idée française contient une quantité d'humanité telle, que partout où elle pénètre, elle produit le progrès. De là, l'immense popularité des hommes comme Alexandre Dumas. »
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Écrit par
- Claude SCHOPP : docteur ès lettres
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Pour citer cet article
Claude SCHOPP. DUMAS ALEXANDRE (1802-1870) [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )
Article mis en ligne le et modifié le 14/03/2009
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