Histoire de l'astronomie

Sous-thème

Articles

• ALIDADE

  • Écrit par Jacques MÉRAND
  • 890 mots

  Les Arabes désignaient ainsi le dioptre des Grecs. Cet instrument de visée, sans lentilles de verre, alors inconnues, est employé pour les mesures à distance (arpentage, astronomie). Inventé par Archimède (~ iii ^e s.), le dioptre se compose d'une règle, armée de deux pinnules,[...]

• ALPHONSINES TABLES

  • Écrit par James LEQUEUX
  • 1 347 mots

  Dans l'Antiquité et au Moyen Âge, l'astronomie a pour but de prédire les positions du Soleil, de la Lune et des planètes. À cet effet, les astronomes élaborent des éphémérides, ou tables, fondées sur le système géocentrique de Ptolémée. Vers 900, par exemple, l'astronome arabe[...]

• ARBALÈTE ou BÂTON DE JACOB, astronomie

  • Écrit par Jacques MÉRAND
  • 809 mots

  Apparue au xiv ^e siècle, l'arbalète (arbaleistrille, bâton de Jacob) est une règle portant, sur trois faces, des graduations relatives à trois marteaux (curseurs) de tailles différentes. Pour prendre la hauteur d'une étoile, on vise l'astre (observation directe) à la limite supérieure du[...]

• ARMILLE

  • Écrit par Jacques MÉRAND
  • 1 866 mots

  Attestée d'abord en Grèce (~ ii ^e s.) puis en Chine (~ i ^er s.) et en Inde (iv ^e s.), l'armille la plus simple se compose de deux anneaux concentriques, assemblés dans le même plan (armille solsticiale de Proclus, par exemple) ou perpendiculaires l'un à l'autre. Dans ce dernier cas,[...]

• ASTROLABE

  • Écrit par Jacques MÉRAND
  • 2 023 mots
  • 1 média

  Le « preneur d'étoiles » (astrolabos), en forme de disque, est la combinaison d'un instrument de mesure et d'un système de projection stéréographique. L'astrolabe-planisphère de Ptolémée (ii ^e s.) présente une face graduée qui porte une alidade : suspendu[...]

• ASTRONOMIE

  • Écrit par James LEQUEUX
  • 62 355 mots
  • 20 médias

  De tout temps, l'homme a été attiré par la voûte céleste. Il y a des milliers d'années, l'observation des astres lui servait seulement à marquer des étapes dans le déroulement du temps. L'alternance des jours et des nuits, les phases de la Lune et les changements dans la[...]

• ASTRONOMISCHE GESELLSCHAFT KATALOG

  • Écrit par E.U.
  • 909 mots

  Compilation des positions de toutes les étoiles jusqu'à la magnitude 9, réalisée en Allemagne par l'Astronomische Gesellschaft. Friedrich W. A. Argelander, fondateur de cette société, proposa de créer ce catalogue stellaire en 1867, après avoir achevé le Bonner Durchmusterung[...]

• BIOT DÉMONTRE L'ORIGINE EXTRATERRESTRE DES MÉTÉORITES

  • Écrit par James LEQUEUX
  • 1 666 mots

  Il peut aujourd'hui paraître curieux que les météorites n'aient pas attiré l'attention des savants avant la fin du xviii ^e siècle. Mais la plupart d'entre eux partageaient alors l'opinion de Newton selon laquelle il ne pouvait exister de petits objets dans l'espace interplanétaire.[...]

• BONNER DURCHMUSTERUNG

  • Écrit par E.U.
  • 513 mots

  Catalogue stellaire indiquant la position et la magnitude apparente de 324 188 étoiles situées entre les déclinaisons + 90⁰ et — 2⁰. Compilé à Bonn sous la direction de l'astronome allemand Friedrich Wilhelm August Argelander, cet ouvrage nécessita vingt-cinq années de travail[...]

• CALENDRIERS

  • Écrit par Jean-Paul PARISOT
  • 54 484 mots
  • 4 médias

  Le mot calendrier vient du latin calendarium, le « registre des dettes », dont les intérêts étaient, dans l'usage romain, à payer le premier jour du mois (calendae) : ce jour-là, un pontife réunissait le peuple pour lui annoncer les dates des jours fériés. D'une manière générale, il s'agit[...]

• CAPE PHOTOGRAPHIC DURCHMUSTERUNG

  • Écrit par E.U.
  • 625 mots

  Catalogue stellaire répertoriant plus de 454 000 étoiles jusqu'à la magnitude 11, situées entre les déclinaisons — 18⁰ et — 90⁰. Les plaques photographiques nécessaires à l'opération furent réalisées de 1885 à 1890 dans la ville du Cap (Afrique du Sud) par l'astronome britannique[...]

• CARTE DU CIEL

  • Écrit par E.U.
  • 945 mots

  Carte photographique de plus de 10 millions d'étoiles réparties sur toute la voûte céleste, qui avait pour ambition de recenser toutes les étoiles jusqu'à la magnitude 14 et de répertorier dans un catalogue associé toutes les étoiles de magnitude inférieure ou égale à 12. Le projet fut[...]

• CASSINI-HUYGENS (MISSION)

  • Écrit par Athéna COUSTENIS
  • 22 981 mots
  • 8 médias

  Dédiée à l’exploration de la planète Saturne, de ses anneaux et de ses satellites naturels, la mission Cassini-Huygens est le fruit d’une étroite collaboration des agences spatiales américaine (NASA, National Aeronautics and Space Administration), européenne (ESA, European Space[...]

• CATALOGUE HENRY DRAPER

  • Écrit par E.U.
  • 705 mots

  Liste de la position, de la magnitude et du type spectral des étoiles de l'ensemble de la voûte céleste. Ce catalogue fut le premier à utiliser le système actuel de classement alphanumérique des étoiles par type spectral (classification de Harvard). Nommé en mémoire de l'astronome américain[...]

• CATALOGUE MESSIER

  • Écrit par E.U.
  • 964 mots

  Liste d'une centaine d'amas stellaires, de nébuleuses et de galaxies compilée par Charles Messier, qui en découvrit un grand nombre lui-même. Ce catalogue reste un précieux guide pour les astronomes amateurs, bien qu'il ait été dépassé par le New General Catalogue (NGC). Les données[...]

• COMÈTES

  • Écrit par Myriam DÉTRUY
  • 23 935 mots
  • 7 médias

  En 1950, l’astronome américain Fred Whipple fut l’un des premiers à comprendre qui étaient ces voyageuses capables d’illuminer le ciel nocturne de leur vaste chevelure. En des termes inversement proportionnels à leur beauté, il les décrivit comme des « boules de neige sale ». D’après[...]

• HUBBLE-LEMAÎTRE CONSTANTE DE

  • Écrit par Mickael RIGAULT
  • 13 697 mots

  La constante de Hubble-Lemaître, longtemps appelée constante de Hubble, est un paramètre important en cosmologie. Notée H ₀ , elle correspond au taux actuel de l’expansion de l’Univers. Elle tire son nom de l’Américain Edwin Hubble (1889-1953) et du Belge Georges Lemaître (1894-1966)[...]

• CONSTELLATIONS

  • Écrit par Owen GINGERICH, Warren Melvin YOUNG
  • 19 452 mots
  • 2 médias

  La représentation des constellations remonte aux toutes premières civilisations. Ainsi, les plus anciens textes cunéiformes consacrés à l'astronomie – seconde moitié du II^e millénaire avant J.-C. – mentionnent les noms sumériens des constellations encore appelées aujourd'hui Lion, Taureau[...]

• CÓRDOBA DURCHMUSTERUNG

  • Écrit par E.U.
  • 309 mots

  Catalogue stellaire donnant la position et la magnitude apparente de près de 580 000 étoiles situées entre les déclinaisons — 23⁰ et — 90⁰. Compilé à l'Observatoire national d'Argentine, à Córdoba, et achevé en 1930, ce catalogue complète le Bonner Durchmusterung[...]

• DÉCOUVERTE DE L'EXPANSION DE L'UNIVERS

  • Écrit par James LEQUEUX
  • 1 552 mots

  En 1916 et 1917, Vesto Melvin Slipher et Francis G. Pease mesurent les composantes radiales des vitesses d'un certain nombre de « nébuleuses » grâce à l'effet Doppler-Fizeau qui affecte leurs raies spectrales. En 1919, Harlow Shapley remarque que la plupart de ces[...]

• DÉCOUVERTE DE NEPTUNE

  • Écrit par James LEQUEUX
  • 1 496 mots

  Alexis Bouvard, astronome à l'Observatoire de Paris, remarque au début du xix ^e siècle des irrégularités dans le mouvement d'Uranus, découvert en 1781 par William Herschel. Grâce en particulier à François Arago, l'idée que ce mouvement peut être perturbé par une[...]

• DÉCOUVERTE DES IMAGES GRAVITATIONNELLES

  • Écrit par James LEQUEUX
  • 1 542 mots

  La théorie de la relativité générale prévoit que la lumière est défléchie lors de son passage près d'une importante concentration de masse. Cet effet a été observé pour la première fois le 29 mai 1919, par Arthur Stanley Eddington, au cours d'une éclipse totale[...]

• DÉCOUVERTE DES QUASARS

  • Écrit par James LEQUEUX
  • 1 620 mots

  Les premières cartes radio du ciel, élaborées dans les années 1950 et 1960, montrent que, en dehors des sources radio appartenant à notre Galaxie et d'objets identifiés à d'autres galaxies, il existe des sources de petit diamètre apparent qui coïncident avec des objets d'apparence[...]

• DÉCOUVERTE DU PREMIER ASTÉROÏDE

  • Écrit par James LEQUEUX
  • 2 346 mots

  Dans son Mysterium cosmographicum, publié en 1596, Kepler remarque déjà, entre les orbites de Mars et de Jupiter, l'existence d'un « vide » dans le système solaire schématisé par un emboîtement de sphères et de polyèdres réguliers. D'après la loi empirique, dite de Titius-Bode,[...]

• DÉCOUVERTE D'URANUS

  • Écrit par James LEQUEUX
  • 1 643 mots
  • 1 média

  Musicien professionnel – il est violoniste, organiste et compositeur – et astronome amateur, William Herschel est d'origine allemande : il naît Friedrich Wilhelm Herschel le 15 novembre 1738 à Hanovre mais s'établit en Angleterre en 1756 (il sera naturalisé anglais le 30 avril 1793).[...]

• DÉCOUVERTE DU RAYONNEMENT COSMOLOGIQUE

  • Écrit par James LEQUEUX
  • 1 594 mots

  Comme Karl Guthe Jansky, le fondateur de la radioastronomie, Arno A. Penzias et Robert W. Wilson sont ingénieurs radio aux Bell Telephone Laboratories. En mettant au point à la station de Holmdel (New Jersey) une antenne particulièrement sensible destinée aux télécommunications[...]

• EDGEWORTH-KUIPER CEINTURE DE

  • Écrit par Patrick MICHEL
  • 38 167 mots
  • 2 médias

  En 1992, la découverte du premier objet transneptunien par les astronomes David C. Jewitt et Jane X. Luu a fait resurgir l'idée, avancée indépendamment par Kenneth E. Edgeworth en 1949 et Gerard P. Kuiper en 1951, de l'existence d'une ceinture de comètes évoluant sur des [...]

• ÉMISSION RADIO DE LA GALAXIE

  • Écrit par James LEQUEUX
  • 1 490 mots

  Grâce aux antennes très sensibles qu'il a construites, l'Américain Karl Guthe Jansky, ingénieur aux Bell Telephone Laboratories, étudie dès la fin des années 1920 l'effet de l'atmosphère sur la transmission des ondes radio. Il constate en 1931 qu'un bruit radio (c'est-à-dire une[...]

• ÉQUANT

  • Écrit par Bertrand DREYFUS
  • 978 mots

  Concept astronomique de l'ère précopernicienne, introduit vers 130 par Claude Ptolémée pour expliquer les variations périodiques d'éclat des planètes Mars et Jupiter. Déjà, pour rendre compte de l'inégalité des saisons, Ptolémée avait été amené à imaginer la théorie des excentriques,[...]

• DÉCOUVERTE DES PLANÈTES EXTRASOLAIRES

  • Écrit par James LEQUEUX
  • 2 842 mots

  La première planète extrasolaire, c’est-à-dire gravitant autour d'une étoile autre que le Soleil, est découverte en 1995 par Michel Mayor et Didier Queloz, de l'Observatoire de Genève, qui présentent les résultats de leurs observations le 6 octobre 1995, lors d'un congrès scientifique[...]

• EXPERIMENTA MAGDEBURGICA DE VACUO SPATIO (O. von Guericke)

  • Écrit par Bruno JACOMY
  • 2 933 mots
  • 1 média

  En 1672 paraît à Amsterdam un ouvrage de 250 pages intitulé E xperimenta nova (ut vocantur ) Magdeburgica de vacuo spatio (Expériences nouvelles dites de Magdebourg sur l’espace vide). L’auteur, Otto von Guericke (1602-1686), est un physicien, ingénieur et homme politique allemand,[...]

• EXPLORATION DES PLANÈTES GÉANTES - (repères chronologiques)

  • Écrit par James LEQUEUX
  • 4 674 mots

  Janvier 1610 Galilée découvre les quatre plus gros satellites de Jupiter, qu'il nomme « astres médicéens », et que nous appelons aujourd'hui satellites galiléens : il s'agit de Io, Europe, Ganymède et Callisto.

  1656 Christiaan Huygens présente sa découverte[...]

• EXPLORATION DU SYSTÈME SOLAIRE (notions de base)

  • Écrit par E.U.
  • 19 410 mots
  • 19 médias

  Le système solaire est de mieux en mieux connu, au fur et à mesure des progrès des sciences et des techniques. Les télescopes et les sondes spatiales permettent l’exploration de tous les astres qui gravitent autour du Soleil : planètes telluriques, planètes géantes ou petits corps comme les[...]

• FONDATION DE L'OBSERVATOIRE DE PARIS

  • Écrit par James LEQUEUX
  • 1 869 mots

  Résolus à s'organiser sur le modèle des académies européennes, des savants français élaborent en 1665 le projet d'une Compagnie des sciences et des arts. L'un d'entre eux, Adrien Auzout, expose dans une épître à Louis XIV la nécessité d'un observatoire astronomique[...]

• GÉOCENTRISME

  • Écrit par Jean-Pierre VERDET
  • 17 773 mots
  • 3 médias

  On désigne par géocentrisme le système cosmologique hérité du monde grec – et qui dominera jusqu'à Copernic, au xvi ^e siècle – où la Terre non seulement est au centre du monde, mais s'y tient rigoureusement immobile. Mais de quel cosmos s'agit-il ? Le cosmos antique est peu peuplé[...]

• GRÉGORIEN CALENDRIER

  • Écrit par James LEQUEUX
  • 1 397 mots

  Jusqu'en 1582, on utilisait, dans le monde chrétien, le calendrier julien, institué par Jules César, qui suppose que la durée de l'année tropique (laps de temps qui sépare deux passages du Soleil au point vernal) est exactement de 365,25 jours. Mais sa durée réelle est de 365,242 19 jours, si bien[...]

• HALLEY ÉTABLIT LA PÉRIODICITÉ DES COMÈTES

  • Écrit par James LEQUEUX
  • 1 844 mots
  • 1 média

  Jusqu'à la fin du xvii ^e siècle, on ne sait pratiquement rien des comètes, bien que Tycho Brahe ait démontré que ces objets n'appartiennent pas à l'atmosphère terrestre. On soupçonne cependant qu'elles peuvent venir de très loin, sur des orbites paraboliques. [...]

• HÉLIOCENTRISME

  • Écrit par Jean-Pierre VERDET
  • 17 753 mots
  • 3 médias

  On désigne par héliocentrisme le système cosmologique qui place le Soleil au centre du monde, la Terre prenant sa place entre Vénus et Mars, tournant sur elle-même et faisant une révolution autour du Soleil comme les autres planètes.

• HIPPARQUE DÉCOUVRE LA PRÉCESSION DES ÉQUINOXES

  • Écrit par James LEQUEUX
  • 1 308 mots

  Hipparque de Nicée (ou Hipparque de Rhodes, premier quart du ii ^e siècle-après 127 avant J.-C.) est sans conteste le plus grand astronome de l'Antiquité. Parmi ses nombreuses découvertes, la plus importante est celle de la précession des équinoxes (déjà entrevue par les Chaldéens), c'est-à-dire[...]

• HUYGENS ÉTABLIT LA NATURE DES ANNEAUX DE SATURNE

  • Écrit par James LEQUEUX
  • 1 981 mots

  En juillet 1610, Galilée observe avec une de ses lunettes de mystérieux appendices de part et d'autre de Saturne, appendices dont l'aspect change au cours du temps. Bénéficiant d'une meilleure lunette que Galilée, le Hollandais Christiaan Huygens va établir qu'il s'agit en[...]

• LUNETTES ASTRONOMIQUES DE GALILÉE

  • Écrit par James LEQUEUX
  • 1 580 mots
  • 1 média

  Les longues-vues constituées de deux lentilles – objectif et oculaire – ont, selon toute probabilité, été inventées avant 1604 ; elles se répandent en Europe vers 1608. Galilée va en construire plusieurs à partir de 1609 et utiliser ces premières lunettes astronomiques pour observer[...]

• INDE (Arts et culture) - Les sciences

  • Écrit par Francis ZIMMERMANN
  • 78 084 mots
  • 2 médias

  L' histoire des sciences, au sens où nous l'entendons en Occident, a bénéficié d'apports spécifiques de l'Inde, au moins dans trois domaines : l'astronomie, les mathématiques et les sciences médicales. D'autres disciplines scientifiques, la physique par exemple, n'ont[...]

• ISLAM (La civilisation islamique) - Les mathématiques et les autres sciences

  • Écrit par Georges C. ANAWATI, E.U., Roshdi RASHED
  • 122 497 mots
  • 1 média

  « Et vous avez en ma personne le meilleur barbier de Bagdad, un médecin expérimenté, un chimiste très profond, un astrologue qui ne se trompe point, un grammairien achevé, un parfait rhétoricien, un logicien subtil, un mathématicien accompli dans la géométrie, dans l'arithmétique, dans l'[...]

• NEWTON TÉLESCOPE DE

  • Écrit par James LEQUEUX
  • 1 338 mots
  • 1 média

  Les lunettes – formées uniquement de lentilles – que Galilée commence à utiliser en 1609 à des fins astronomiques étaient des instruments médiocres, entachés d'aberration chromatique. Les lunettes plus importantes construites ensuite au cours du xvii ^e siècle présentaient[...]

• OBSERVATOIRE DE PARIS

  • Écrit par James LEQUEUX
  • 7 696 mots
  • 3 médias

  L’Observatoire de Paris est le plus ancien observatoire astronomique qui ait fonctionné sans interruption depuis sa création. Il fut fondé le 21 juin 1667, jour où les membres de l’ Académie des sciences – institution née l’année précédente – posèrent la première pierre, sur laquelle ils[...]

• LENTILLE GRAVITATIONNELLE

  • Écrit par James LEQUEUX, Bernard PIRE
  • 4 064 mots
  • 1 média

  La relativité générale prévoit que l'espace-temps est déformé au voisinage d'une concentration importante de masse. Par conséquent, la lumière ne se propage plus en ligne droite, ce qui produit par exemple un petit déplacement de l'image des étoiles lorsque le [...]

• KEPLER LOIS DE

  • Écrit par James LEQUEUX
  • 1 312 mots
  • 1 média

  Avec Galilée, Johannes Kepler peut être considéré comme le premier chercheur moderne : ils n'accordent de confiance qu'à l'observation ou à l'expérience, quitte à rejeter les dogmes établis. La confrontation des observations très précises de la position de [...]

• LUNETTES ET TÉLESCOPES - (repères chronologiques)

  • Écrit par James LEQUEUX
  • 3 444 mots

  1609-1610 Galilée réalise les premières observations du ciel à travers une lunette.

  1653 Christiaan Huygens invente un oculaire perfectionné pour les lunettes, qu'il décrit dans un manuscrit, Tractatus de refractione et telescopiis.

  1668 Isaac Newton invente le télescope.

  [...]

• MISSIONS MARTIENNES - (repères chronologiques)

  • Écrit par Olivier de GOURSAC
  • 4 587 mots
  • 2 médias

  1965 Lancée le 28 novembre 1964, la sonde américaine Mariner-4 passe le 15 juillet 1965 à 9 780 kilomètres de la surface de Mars ; elle transmet 21 images, qui révèlent pour la première fois des détails de cette surface.

  1969 Lancée le 25 février 1969, la sonde[...]

• MISSION VIKING

  • Écrit par Olivier de GOURSAC
  • 1 629 mots
  • 1 média

  Pour l'histoire des vols spatiaux habités, il y a l'avant et l'après-Apollo ; pour l'exploration des planètes géantes, l'avant et l'après Voyager. Pour la conquête de Mars, il y a l'avant et l'après-Viking, cette mission américaine demeurant[...]

Médias