De tous les sociologues classiques, Pareto est, sans doute, celui qui a été le plus contesté et le plus discuté dans la sociologie contemporaine. Célébrée par les uns, abhorrée par les autres, son œuvre a soulevé des polémiques passionnées. Le pessimiste niant le progrès, le prophète annonçant la fin inéluctable d'une époque, l'écrivain sarcastique au tempérament pléthorique, l'adversaire des idéologies et de toute philosophie, le critique acéré des milieux intellectuels a peut-être ainsi détourné l'attention d'une œuvre importante pour la connaissance de l'homme en société.
Pourtant, dans la seconde moitié du xxe siècle, on commence à prendre la mesure d'une pensée solide mais tortueuse : Talcott Parsons a mis en évidence l'apport de Pareto à l'élaboration de la théorie du système social et des concepts de structure et de fonction ; Jean Piaget a montré l'importance des notions d'équilibre, d'interaction et de communication, tandis que Raymond Aron a dégagé l'intérêt de l'étude des actions non logiques pour l'analyse des processus politiques. La sociologie mathématique actuelle et l'économétrie se sont emparées du concept de globalité postanalytique tel qu'il a été élaboré par Pareto dans sa théorie systémique.
Il est vrai que ces modèles contemporains utilisent, à la place des équations différentielles, les programmes informatiques et la théorie des jeux ; néanmoins, les progrès actuels auraient été inconcevables sans les contributions de Pareto. Grâce à l'étude des fondements génético-fonctionnels des actions humaines et des implications sociales de toute pratique scientifique, il a ouvert les voies à la sociologie de la connaissance, à la sociologie de la sociologie et à l'étude des logiques « autres ».
1. Un « doctrinaire » libéral
Né à Paris, le 15 juillet 1848, de mère française et de père italien (exilé en France pour raisons politiques), Vilfredo Federico Pareto vient en Italie en 1858 et, après des études techniques à Gênes, à Casale Monferrato et à Turin, il obt […]
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