« L'idée d'interaction n'est pas une notion de sens commun », écrivaient Park et Burgess en 1907, dans leur Introduction à la science de la sociologie ; « elle représente l'aboutissement d'une réflexion longuement développée par les êtres humains, dans leur inlassable effort pour résoudre l'antique paradoxe de l'unité dans la diversité, de l'un et du multiple, pour trouver loi et ordre dans le chaos apparent des changements physiques et des événements sociaux – et pour découvrir ainsi des explications au comportement de l'univers, de la société et de l'homme ».
Plus précisément, les deux auteurs, considérés comme les pionniers de l'application du concept d'interaction aux relations sociales, et dont l'influence a été décisive sur le développement de la psychosociologie et de la sociologie américaines, empruntent aux Fondations of Knowledge de Ormond la description ou mieux le modèle d'une construction de l'interaction sociale à partir de l'interaction physique.
« Ormond, écrivent les auteurs de l'Introduction, donne une lumineuse analyse de l'interaction en tant que concept pouvant s'appliquer également au comportement des objets physiques et des personnes. » Suit une longue citation : « La notion d'interaction n'est pas simple mais très complexe. La notion n'implique pas seulement l'idée pure et simple de collision et de rebondissement, mais quelque chose de bien plus profond, à savoir la modificabilité interne des agents de la collision. Prenons en exemple le cas le plus simple possible, celui d'une boule de billard qui en frappe une autre. Nous disons que l'impact d'une boule contre une autre communique du mouvement, de telle sorte que la boule frappée passe d'un état de repos à un état de mouvement, tandis que la boule frappante a éprouvé un changement de caractère opposé. Mais rien n'est expliqué par ce compte rendu, car si rien ne se produit sinon la communication du mouvement, pourquoi ne passe-t-il pas dans la boule frappée et laisse son état sans changement ? [...] Ce […]
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