Né dans un collège du Massachusetts à la fin du xixe siècle, le basket-ball est devenu, au début du xxie siècle, l'un des sports les plus importants et les plus médiatiques. La Fédération internationale de basket-ball (F.I.B.A.) rassemble deux cent treize fédérations (2010), et plusieurs dizaines de millions de personnes pratiquent ce sport à travers le monde.
Si le basket-ball est sport olympique depuis 1936, les professionnels de la N.B.A. – gigantesque entreprise privée générant des chiffres d'affaires considérables – n'ont été autorisés à participer aux Jeux qu'à partir de 1992. Cette année-là, à Barcelone, le spectacle offert par la « Dream Team » américaine a ravi et conquis des millions de téléspectateurs, suscitant des vocations dans le monde entier.
1. Historique
Le basket-ball naît à Springfield (Massachusetts) en décembre 1891. Le directeur du collège de la Young Men's Christian Association (Y.M.C.A.) de la ville, Luther Gulick, souhaite que ses élèves – peu enclins à s'adonner à la gymnastique qu'ils trouvent trop fastidieuse – puissent pratiquer un sport d'intérieur plus distrayant durant l'hiver. Il charge le Canadien James Naismith (1861-1939), venu de l'université MacGill de Montréal, d'imaginer celui-ci. Naismith propose un jeu consistant à envoyer « un ballon léger de forme sphérique » dans l'un des deux « paniers » à fond plein – en fait de simples cageots – fixés à environ 4 mètres de hauteur sur le pourtour du gymnase, « sans avoir couru avec la balle, sans la frapper avec les pieds », et en ayant évité « tout contact avec un adversaire ». Le nombre de joueurs n'étant pas limité, la première partie oppose deux équipes de neuf, et William Chase marque le seul panier de la rencontre. Les treize règles de base sont publiées en 1892 dans la revue de l'école. En France, la première démonstration de basket-ball est organisée par Melvin Rideout le 27 décembre 1893 au siège de l'Union chrétienne de jeunes gens, rue de Trévise à Paris. Une ligue américaine professio […]
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