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SAHARA

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Tassili

Le Sahara est le plus grand désert chaud du monde. Occupant presque tout le nord de l'Afrique, il mesure environ 4 800 kilomètres d'est en ouest et entre 1 300 et 1 900 kilomètres du nord au sud, soit une superficie totale de près de 8 600 000 kilomètres carrés. Il se prolonge au-delà de la mer Rouge et est appelé alors désert saharo-arabique, étiré sur 7 500 kilomères et couvrant 12 millions de kilomètres carrés. Le Sahara proprement dit, qui fait l'objet de cet article, est délimité à l'ouest par l'océan Atlantique, au nord par la chaîne de l'Atlas et la mer Méditerranée, à l'est par la mer Rouge et dans le sud par une zone d'anciennes dunes sableuses immobiles alignées sur la latitude 160 N.

1.  Caractéristiques physiques

  Géographie physique

Le Sahara comprend plusieurs grands types de topographies : des bassins peu profonds, temporairement inondés (chotts et dayas) et de grandes cuvettes formant des oasis ; de vastes plaines rocailleuses (serirs ou regs) ; des plateaux rocheux (hamadas) ; des montagnes abruptes ; ainsi que des étendues de sable, des dunes et des mers de sable (ergs). Le point culminant du Sahara est l'Emi Koussi (3 415 mètres) dans le massif du Tibesti, au Tchad. Le point le plus bas se trouve dans la dépression de Qattarah (— 133 mètres), en Égypte.

Le nom Sahara vient du substantif arabe sahra' (plur. sahara'), qui signifie « désert ». Il est également proche de l'adjectif ashar, qui signifie « désertique » et connote fortement la couleur rouge des plaines dépourvues de végétation. Certaines zones du Sahara, comme le Tanezrouft dans le sud-ouest de l'Algérie et le Ténéré dans l'est du Niger, ont un nom d'origine berbère.

Le Sahara repose sur le bouclier africain, composé de roches précambriennes (plus vieilles que 600 millions d'années) dénudées et très plissées. En raison de la stabilité du bouclier, les formations paléozoïques qui se sont déposées par la suite ont conservé leur position horizontale et ont relativement peu évolué. Dans une grande part […]

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AFRIQUE (Structure et milieu) - Géologie

Écrit par :  Anne FAURE-MURET

Dans le chapitre "Première étape (Cambro-Ordovicien et Silurien)"  : …  la véritable transgression. Elle se fait sentir dès le Trémadocien dans l'Anti-Atlas, mais aussi* sur la plate-forme saharienne. La mer s'étend rapidement, évitant ou contournant quelques régions qui ne seront recouvertes que plus tard. Sur la plate-forme saharienne, elle apporte uniformément sable fin et argiles riches en matières organiques et… Lire la suite
AFRIQUE (Structure et milieu) - Géographie générale

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ARÉISME

Écrit par :  Pierre CARRIÈRE

Dans le chapitre "Les causes de l'aréisme"  : …   : ainsi il n'est pas rare de compter cinq à dix années entièrement sèches consécutives dans le *Sahara oriental ; toute vie végétale y est impossible, et tout écoulement absent, du moins entre les averses, et il faut bien parler de désert vrai ou intégral. Mais, sur les marges de ce domaine hyper-aride, les pluies, bien que rares et brèves, se… Lire la suite
DÉSERTS

Écrit par :  Roger COQUEFrançois DURAND-DASTÈSHuguette GENESTFrancis PETTER

Dans le chapitre "Climats arides chauds"  : …  des régions humides de type méditerranéen qui les bordent au nord et au sud. Ainsi, à Ghardaia (*Sahara), à 320 3′ de latitude nord, janvier est le mois le plus arrosé. Les nuits sont froides, puisque la moyenne des températures minimales est de 4,4 0C. Il est vrai que les jours sont chauds (plus de 15 0C en… Lire la suite
DJÉRID

Écrit par :  Roger COQUE

… *Domaine des belles palmeraies, le Djérid (Tunisie) est un des pays les plus anciens et les mieux individualisés du bas Sahara. Dès l'Antiquité, il doit sa réputation d'opulence aux oasis échelonnées sur la bordure septentrionale d'une vaste sebkha, improprement appelée le chott el-Djérid. Leur existence est liée à des essaims de grosses sources,… Lire la suite
FRANÇAIS EMPIRE COLONIAL

Écrit par :  Jean BRUHAT

Dans le chapitre "Reprise de l'expansion"  : …  se partageaient 70 p. 100 du territoire du Congo. Partout le recours à la force est la règle. La conquête du *Sahara est réalisée par étapes : le Mzab en 1882, le Touat en 1901, le Hoggar en 1902, la Mauritanie en 1911. Le protectorat sur le Maroc est établi en 1912. Mais, deux ans plus tard, il y subsiste encore bien des zones de « dissidence… Lire la suite
GAFSA

Écrit par :  Roger COQUE

… *Située au bord du Sahara, la ville tunisienne de Gafsa (84 676 hab. en 2004) doit l'ancienneté de son existence (c'est l'antique ville numide de Capsa) à la large trouée ouverte entre les djebels Ben Younès et Orbata, d'où un passage facile vers les hautes steppes de la Tunisie. À cette position privilégiée, l'existence d'un chapelet de sources… Lire la suite
LES IMAGES RUPESTRES DU SAHARA (A. Muzzolini)

Écrit par :  Jean-Loïc LE QUELLEC

… Des *images rupestres sahariennes, le public ne connaît généralement que les peintures du Tassili, popularisées par Henri Lhote grâce à l'exposition qui présenta pour la première fois ces œuvres au musée des Arts décoratifs en 1957. Mais peintures et gravures se comptent désormais par dizaines de milliers sur l'ensemble du Sahara, depuis le Nil… Lire la suite
MAGHREB - Structure et milieu

Écrit par :  Michel DURAND-DELGABouziane SEMMOUD

Dans le chapitre "Le Sahara septentrional"  : …  Le *soubassement saharien, qui porte l'empreinte de nombreuses orogenèses antécambriennes – dont les directions structurales les plus apparentes sont orientées nord-sud –, était figé avant le Paléozoïque, puisque les dépôts primaires reposent sur une pénéplaine presque parfaite, réalisée avant le Cambrien. Ce Paléozoïque, doucement incliné vers le… Lire la suite
MALI

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Dans le chapitre "Géographie"  : …  climat permet de distinguer trois sous-ensembles bien marqués. L'extrême nord du pays appartient au *domaine saharien. Les pluies sont rares et très irrégulières, peu efficaces du fait de l'évaporation intense, donnant, au mieux, un éphémère tapis herbacé très recherché par les troupeaux des tribus nomades. Dans sa partie au sud-est, cette frange… Lire la suite
MAURES, ethnie

Écrit par :  Roger MEUNIER

… *Ensemble de populations du Sahara occidental dont les traits sont relativement spécifiques. Au nombre de 2 millions environ, les Maures sont répartis de l'oued Draa (Haut Atlas) au fleuve Sénégal ; on rencontre donc des Maures au sud du Maroc, au Sahara occidental, en Mauritanie, au nord du Sénégal et à l'ouest du Mali. Les Maures sont de langue… Lire la suite
MAURITANIE

Écrit par :  Jean-Louis BALANSPierre BOILLEYFrançois BOST Universalis

Dans le chapitre " Géographie"  : …  clairement quatre sous-ensembles régionaux. Au-delà du 17e parallèle commence l'immense *désert saharien, univers minéral dénué de cours d'eau, malgré quelques oueds alimentés par des pluies très occasionnelles. Au sud s'étend la steppe sahélienne sur environ un tiers du territoire. Les précipitations sont un peu plus marquées, surtout… Lire la suite
MONOD THÉODORE (1902-2000)

Écrit par :  Isabelle JARRY

Dans le chapitre "Un naturaliste voyageur"  : …  de recherche qui lui font connaître le continent africain et, plus particulièrement, le désert du* Sahara, auquel il consacrera sa vie. En 1922, il est envoyé sur la côte de Mauritanie par le laboratoire des Pêches et Productions coloniales pour enquêter sur les ressources halieutiques de ce pays. Au terme d'un séjour d'un an, une méharée de… Lire la suite
MOZABITES

Écrit par :  Charles-Robert AGERON

… s'intègrent aujourd'hui dans la communauté algérienne. Les Mozabites (ou Mzabites) occupent dans le *Sahara septentrional et central, à une centaine de kilomètres au sud-est de Laghouat, un territoire de quelque 8 000 km2, la Chebka (en arabe, filet), nom qui désigne, au sens géographique, un paysage original de plateau calcaire… Lire la suite
MUZZOLINI ALFRED (1922-2003)

Écrit par :  Jean-Loïc LE QUELLEC

  *Alfred Muzzolini fut sans conteste un maître des études en art rupestre saharien. Né le 5 janvier 1922 à Magnano en Italie, cet ingénieur-géologue, docteur en préhistoire, est mort à Toulouse le 16 février 2003. Ses travaux portent sur la chronologie des figurations rupestres, sur l'évolution des climats au Sahara et sur l'… Lire la suite
NÉOLITHISATION - Afrique saharienne et subsaharienne

Écrit par :  Henri-Jean HUGOT

Dans le chapitre "Les données exactes du Néolithique africain"  : …  car les faits qui l'expliquent doivent constamment rester à l'esprit de qui étudie ce problème : le *Sahara, qui, par rapport à l'équateur, est le pendant du Kalahari, n'est pas accidentellement un désert. C'est le contraire qui est vrai : le Sahara est un désert que certains phénomènes météorologiques peuvent rendre accidentellement fertile.… Lire la suite
NIGER

Écrit par :  Mamoudou GAZIBOSadou GAZIBOEmmanuel GRÉGOIRE Universalis

Dans le chapitre "De vastes espaces d'échanges"  : …  et Nigeria. En direction de l'Afrique du Nord, le négoce reprend sur des bases proches du commerce *transsaharien précolonial. Interrompus par la colonisation française puis par les tensions (1969-1989) qui surgirent entre le Niger et la Libye du colonel Kadhafi, les flux ont repris au milieu des années 1980 avant d'être entravés par la rébellion… Lire la suite
NIGER, fleuve

Écrit par :  Georges COURADE

Dans le chapitre " Un fleuve puissant qui perd de sa force"  : …  sa source dans le Fouta-Djalon en Guinée à 800 mètres d'altitude, le fleuve se dirige vers le *Sahara qu'il atteint après la traversée de son delta intérieur. À la lisière du Sahara, à Tombouctou (Mali), il forme une grande boucle, poursuit vers le sud-est, traverse Niamey, capitale du Niger, dont il délimite ensuite la frontière avec le Bénin… Lire la suite
NOMADISME

Écrit par :  Xavier de PLANHOL

Dans le chapitre "Le grand nomadisme pastoral de type bédouin"  : …  Ce nouveau genre de vie se généralise au Ier millénaire av. J.-C. de l'Asie centrale au* Sahara, qu'il recouvrira peu à peu. Les effectifs humains sont fournis, en grande partie, par un mécanisme de refoulement à partir des centres agricoles périphériques. Pré-Bédouins des steppes de l'Afrique du Nord, ainsi rejetés dans le Sahara par… Lire la suite
OASIS

Écrit par :  Yves LACOSTE

Dans le chapitre "La création des oasis"  : …  de la zone aride. Ainsi, par exemple, il existe un très grand contraste entre la partie nord du *Sahara où les oasis sont très nombreuses (chapelet des oasis du piémont saharien et semis des oasis disposées plus ou moins loin à l'intérieur du désert) et la bordure méridionale de ce désert où elles sont beaucoup plus rares et moins importantes.… Lire la suite
POLAIRES MILIEUX

Écrit par :  Roger COQUEFrançois DURAND-DASTÈSYvon LE MAHO

Dans le chapitre "Les glaciations de l'ère primaire"  : …  d'un vaste inlandsis recouvrant largement les boucliers brésilien, saharien et sud-africain. Au* Sahara, en particulier, la prospection pétrolière a permis de préciser son extension, ses aspects, le sens et la direction de l'écoulement de la glace. Cette reconstitution a été possible grâce à la richesse et à la fraîcheur de modelés glaciaires… Lire la suite
PRÉHISTORIQUE ART

Écrit par :  Laurence DENÈSJean-Loïc LE QUELLECMichel ORLIACMadeleine PAUL-DAVIDMichèle PIRAZZOLI-t'SERSTEVENSDenis VIALOU

Dans le chapitre " Afrique"  : …  *L'un des tout premiers auteurs à avoir attiré l'attention du monde savant sur les gravures rupestres de plein air du nord de l'Afrique fut F. Jacquot, dans des articles consacrés, en 1847, aux stations de Tiout et de Moghrar et-Tahtāni en Algérie, l'année même où Jacques Boucher de Crèvecœur de Perthes publiait le premier volume des AntiquitésLire la suite
RUPESTRE ART

Écrit par :  Alfred MUZZOLINI

Vers 9000 avant J.-C., après un très long épisode hyperaride, le *Sahara est réoccupé par des groupes nomades de chasseurs-cueilleurs. Vers 5500 avant J.-C. commence l'Humide néolithique (5500-3000 av. J.-C. env.), qui voit l'essor de sociétés encore nomades mais maintenant pastorales. Elles possèdent, comme de… Lire la suite
SAHARA OCCIDENTAL

Écrit par :  Universalis

… Ancienne *province espagnole située au nord-ouest de l'Afrique et composée des territoires du Rio de Oro, au sud, et de la Saguia el-Hamra, au nord, le Sahara occidental est bordé à l'ouest par l'océan Atlantique et entouré par le Maroc, l'Algérie et la Mauritanie. Au milieu du xive siècle, les Portugais découvrent une baie qu'… Lire la suite
SAHEL

Écrit par :  François BOST

Espace de transition entre le *désert saharien, au nord, et la zone soudanienne, au sud, le Sahel (Es-Sahel en arabe, littéralement « rivage » ou « bordure ») se présente sous la forme d'une bande d'environ 5 500 kilomètres de longueur sur 400 à 500 kilomètres de largeur. Il est présent dans une dizaine de… Lire la suite
SÉNÉGAL

Écrit par :  François BOSTVincent FOUCHER

Dans le chapitre "Histoire"  : …  de l'influence des royaumes soudanais (Mali et Niger actuels) et des flux suscités par les *relations transsahariennes. Ces dernières semblent anciennes, mais elles se sont beaucoup développées avec l'introduction du chameau, du iie au ve siècle, puis avec l'apparition de l'islam, à partir du viiiLire la suite
TASSILI DES AJJER

Écrit par :  Isabelle CRUCIFIX

… *Plateau désertique prolongeant le Hoggar vers le nord-est, le Tassili des Ajjer (ou Adjer) est parsemé de larges blocs gréseux et troué de gorges profondes. Au sud, il s'élève par gradins successifs jusqu'à une altitude voisine de 2 000 mètres ; du nord, il descend en pente douce vers Bordj Omar Idriss (anciennement Fort Flatters, ex-Temassinine,… Lire la suite
TCHAD

Écrit par :  Marielle DEBOSJean-Pierre MAGNANTRoland POURTIER

Dans le chapitre " Géographie"  : …  8e parallèle de latitude nord, le Tchad présente des milieux très contrastés depuis le *Sahara central jusqu'aux confins du monde équatorial. Situé au contact entre populations blanches d'origine arabe et populations noires, entre nomades et sédentaires, entre musulmans et animistes, le Tchad est soumis à des tensions structurelles… Lire la suite
TÉNÉRÉ DÉSERT DU

Écrit par :  Universalis

… Le désert *du Ténéré est une région du Sahara qui s'étend du nord-est du Niger à l'ouest du Tchad. Comprenant la partie nord-ouest de la dépression qui couvre le centre du Soudan, cette vaste plaine de sable au relief plat s'étend sur près de 400 000 kilomètres carrés. Elle est délimitée par le massif de l'Aïr à l'ouest, les montagnes du Hoggar au… Lire la suite
TIBESTI

Écrit par :  Isabelle CRUCIFIX

… *Imposant massif montagneux du Sahara oriental, le Tibesti occupe le nord - nord-ouest du Tchad, avec des prolongements dans le sud de la Libye et le nord-est du Niger (mont Toummo 1 022 m). Deux chaînes de cônes volcaniques, surgis au Tertiaire et au Quaternaire, dominent une série de plateaux étagés, séparés et entaillés de vallées, que l'on… Lire la suite
TOUAREGS

Écrit par :  René OTAYEK

Établis dans les régions centrales et méridionales du *Sahara, les Touaregs font partie de l'ensemble linguistique berbère. Soumis à l'administration française pendant l'ère coloniale (à l'exception toutefois des Touaregs de Libye, sous domination italienne), ils se partagent actuellement entre cinq… Lire la suite
TOUBOU

Écrit par :  Roger MEUNIER

… *La similitude du costume et de l'habitat a parfois fait considérer les Toubou (ou Téda) comme des Touareg noirs. Des différences significatives d'organisation sociale existent cependant, et la langue des Toubou appartient au groupe nilo-tchadien, proche du kanouri, alors que les Touareg sont berbérophones. Au nombre d'environ quatre cent mille dans… Lire la suite
TUNISIE

Écrit par :  Michel CAMAURoger COQUEJean GANIAGEClaude LEPELLEYRobert MANTRAN Universalis

Dans le chapitre "Espace et sociétés"  : …  ci, délimitée au nord et à l'est par la Méditerranée, à l'ouest par l'Atlantique et au sud par le *Sahara, était désignée par les anciens géographes arabes sous l'appellation de Jaziret el Maghrib, l'île du Couchant. Elle n'a jamais été, en réalité, qu'une péninsule, dans la mesure notamment où les plaines du littoral tunisien ont, par leur… Lire la suite

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Tassili Coloquinte (fruits) Désert du Ténéré, Niger Sahara (Mauritanie)

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