Région d'Afrique s'étendant de part et d'autre de la frontière égypto-soudanaise, la Nubie se compose de la basse Nubie, essentiellement égyptienne, entre la première et la deuxième cataracte du Nil, et de la haute Nubie, soudanaise, entre la deuxième et la sixième cataracte. La Nubie est un désert absolu avec de grandes dunes reposant sur une table de grès. Le Nil traverse la contrée, encaissé dans la surface du plateau, et ne laisse presque pas de place à la vallée alluviale ; aussi la Nubie est-elle peu favorisée. Des populations originales, les Nubiens, négroïdes parlant des langues couchitiques et appelés Barbarins, y vivent en irrigant d'étroites bandes de terrain avec des moyens primitifs. La Nubie est encore isolée par la présence des six cataractes, rapides du Nil qui empêchent la navigation. Très pauvre, c'est une contrée d'émigration. Cependant, elle a été totalement bouleversée par la construction du grand barrage d'Assouan, qui a repoussé les eaux du Nil jusqu'à la troisième cataracte, noyant des centaines de villages et la ville de Ouadi-Halfa, mais favorisant la culture irriguée du coton et de la canne à sucre.
Jean-Marc PROST-TOURNIER
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