Imposant massif montagneux du Sahara oriental, le Tibesti occupe le nord - nord-ouest du Tchad, avec des prolongements dans le sud de la Libye et le nord-est du Niger (mont Toummo 1 022 m).
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Tchad Carte politique du Tchad
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Deux chaînes de cônes volcaniques, surgis au Tertiaire et au Quaternaire, dominent une série de plateaux étagés, séparés et entaillés de vallées, que l'on appelle enneris. Des sources thermales chaudes et des fumerolles témoignent d'une activité des volcans relativement récente.
Cinq sommets avoisinent 3 000 mètres : l'Emi Koussi, volcan éteint dont le cratère atteint 35 kilomètres de circonférence, culmine au sud-est à 3 415 mètres. Les autres sommets sont, à l'ouest, le pic Toussidé (3 265 m) ; au nord, le Tarso Emissi (3 150 m) ; au centre, le Tarso Tieroko (2 919 m) et le Tarso Taho (3 225 m).
Le massif du Tibesti s'abaisse régulièrement du nord au sud et d'est en ouest. Au nord, des falaises abruptes dominent en arc de cercle le Serir Tibesti, et de petits cours d'eau s'écoulent par les vallées encaissées. Au sud-ouest, le plateau gréseux s'abaisse de 1 000 mètres à 500 mètres, formant une zone déprimée empruntée par les caravanes.
Le climat du Tibesti est aride et désertique, les précipitations n'atteignent que 200 millimètres par an. Les écarts de température très importants et les vents froids qui soufflent du nord-ouest d'octobre à mars accentuent encore ce caractère d'aridité. Une végétation pauvre subsiste dans les lits des oueds et dans le fond des cratères. Le massif montagneux est habité par le mouflon à manchette ; dans la plaine on trouve l'addax, l'oryx et les gazelles, et le chameau reste l'animal par excellence.
Le Tibesti est peuplé par les Toubou, peuple nomade, musulman, probablement originaire d'Égypte. Les tribus sont dirigées par un seul chef, le derdé, et la plupart des litiges sont réglés par un droit coutumier.
Seuls quelques sédentaires, probablement d'anciens captifs des Toubou, vivent dans les oasis. Ils cultivent le blé, entretiennent les palmeraies et récoltent les dattes. Le chef-lieu du Tibesti est Bardai, les autres bourgs sont Zouar, Wour et Aozour.
Dans les années 1956-1957, des traces de tungstène et d'autres minerais rares ont été découvertes, mais leur utilisation sur place s'avère difficile. Des peintures rupestres, très nombreuses, témoignent d'une présence humaine dès le Néolithique ainsi que d'une faune et d'une flore abondantes à cette époque : L'Homme de Gonoa est l'une des plus célèbres peintures.
Isabelle CRUCIFIX
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